ＬＢタトゥープ　シーホークスの５１番〈キーマン登場〉

シーホークスのＬＢ、ローファ・タトゥープ（左）＝ＡＰ

　「シアトルの背番号５１」といえば、マリナーズのイチロー。だが今季の存在感では、シーホークスの５１番の勝ちだ。

　ローファ・タトゥープ（２３）。ペイトリオッツのＲＢだった父を持つ新人ＬＢが、若手中心に替わった守備を支えた。ランプレーへの反応とタックルがさえる。１試合平均のラン喪失距離は、リーグ５位に急浮上した。

　１８０センチ、１０８キロはＬＢ、それも３人横に並ぶＬＢの中央に構えるＭＬＢ（ミドルラインバッカー）としては小柄。身体能力が特別高いわけでもない。力を不安視する声を、南カリフォルニア大時代から面白いように跳ね返してきた。

　当たり強さと勇気とプレーを察知する力。ＬＢに求められる要素をすべて持っている。ＮＦＣ決勝でも、相手がエースレシーバーを狙ったパスを、見透かしたようにインターセプトした。

　チームが創設３０年目につかんだ初舞台。ルーキーは言う。「次もハードにいく。戦い抜くんだ」

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　ＬＢ（ラインバッカー）　守備の花形ポジションと言われるタックル役。第２列に位置し、ランプレーに対しては当たり負けない強さ、パスプレーではレシーバーをマークする機動力が求められる。プレーを見極める判断力も重要な要素になる。