スティーラーズがやや優勢か　スーパーボウル戦力比較

　第４０回スーパーボウルは５日（日本時間６日）、２６季ぶり５度目の頂点を狙うピッツバーグ・スティーラーズ（ＡＦＣ）と、初優勝をめざすシアトル・シーホークス（ＮＦＣ）が対戦する。総合力と勢いで、現在７連勝中のスティーラーズがやや優勢のようだ。

　３３年設立の名門スティーラーズは１０季ぶり６度目の出場。２年目の好ＱＢロスリスバーガーを擁し、ＮＦＬ史上初めてプレーオフ第６シードから勝ち上がった。７６年設立のシーホークスはリーグ最優秀選手のＲＢアレクサンダーを軸に初出場を果たした。

　レギュラーシーズンの数字を比べると、攻撃面ではラン、パスともシーホークスが上回っている。ただ、スティーラーズはロスリスバーガーが４試合を欠場。実際は、ほぼ互角といえそうだ。

　ともに持ち味のランで着実に前進し、攻めのリズムをつくりたい。今季リーグ１位の１８８０ヤードを走ったアレクサンダーは「時計をコントロールし、ターンオーバーを許さなかったチームが勝つ。その意味で僕の役目は大きい」と自覚する。

　防御面はスティーラーズが数字で上回る。が、１試合平均失点では大差はない。ともにラン守備がよく、喪失ヤードの多いシーホークスもエンドゾーン付近で粘り強い。ＱＢでは史上２番目に若い２３歳１１カ月での出場となるロスリスバーガーは「相手防御陣は速くて強い。１対１の場面では相当やられるだろう」と警戒する。

　過去の対戦成績はシーホークスの８勝６敗。プレーオフでは初対戦になる。直近では０３年１１月に、シーホークスが本拠で２３―１６で勝っている。

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　〈スーパーボウル〉　その年のＮＦＬ覇者を決める試合で、米国最大のスポーツイベント。元々は、ＮＦＬに対抗して設立されたＡＦＬとの間で優勝チームの対抗戦として６７年１月に初開催された「ワールド・チャンピオンシップ・ゲーム」が第１回。６９年の第３回から名称を「スーパーボウル」とした。７０年にＡＦＬとＮＦＬが合併して現在のＮＦＬの形ができ、７１年の第５回からＡＦＣ覇者とＮＦＣ覇者の対戦になった。