済美・安楽、こだわらず自己最速１５３キロ　愛媛大会

　【増田啓佑】球速へのこだわりを封印したからこその１球だったのだろう。愛媛大会の２回戦で、済美の２年生エース安楽が自己最速を更新する１５３キロを出した。

　４回、それまでセットポジションで投げていたのをワインドアップに変えた。グラブを高く上げた独特のフォームが躍動感を増す。１５０キロ前後の直球で押し、連続三振を奪うと、３人目の右打者へは追い込んで外角低め。１５３キロを記録し、見逃し三振。「あれで流れを呼べた」。計１４奪三振で完投した。

　準優勝した今春の選抜では、速球は１５２キロを計測した。が、計７７２球を投げ、右手首に打球を受けた影響もあり、選抜後は約１カ月間ノースロー調整。本格的な投球を再開後、球速にこだわるあまりフォームを崩した。練習試合でも勝てず、６月中旬、上甲監督から「エースのお前が何してるんだ」と活を入れられて目が覚めた。「自分はスピードガンと勝負しているわけじゃない。チームが甲子園に行ければいい」と。球速への意識が薄れたことで、徐々に本来の投球を取り戻した。