熱砂のアフリカ、球児が疾走　元「三振王」最貧国で指導

　【藤森かもめ】褐色の腕に慣れないグラブをはめて、子どもたちが白球を追いかける。歓声がやまない。

　日本から約１万３千キロ離れたアフリカ西部ブルキナファソの首都ワガドゥグで、元高校球児の杉山弘樹さん（２６）が野球を教えている。

　青年海外協力隊の野球隊員だ。「技術にとどまらず、チームワークや礼儀、感謝の心を伝えたい」と、仕事を辞めて海を渡った。

　胸には、懸命に白球を追い続けたあの日々がある。９５回目の球児の夏がもうすぐ始まる。