佐賀の男子高校生、世界ろう者水泳選手権２冠　日本初

　ポルトガルで開かれた第３回世界ろう者水泳選手権（８月６〜１３日）で、佐賀県立唐津商業高校３年の金持（かなじ）義和さん（１７）＝同県唐津市＝が、背泳ぎの１００メートルと２００メートルで優勝した。日本ろう者水泳協会によると、いずれも大会記録を更新。２冠は男子としては日本初の快挙だという。

　生後約８カ月から、地元スイミングクラブの講師を務める母親とプールで泳ぎ始めた。１歳の時、髄膜炎で左耳の聴力を失って高度難聴３級となり、ふだんは補聴器が欠かせない。大好きな水泳は続け、唐津商でも水泳部に所属する。

　健常者に交じって競う中で苦労したのが、スタートだった。プールでは補聴器を外すため、号砲への反応が遅れる。隣の選手の動きに反応して速く飛び出すよう工夫。出遅れを縮めようと毎日最大で約７千メートルを泳いで、スタミナをつけた。

　その力に注目した協会が今年１月、世界選手権出場を打診。「健常者と競ってきた誇り」と葛藤しながらも国際大会初参加を決めた。６月の県高校総体では背泳ぎの５０、１００、２００メートルの３種目で優勝した。

　世界選手権は４年に１回開かれ、国際大会の最高峰とされる。今回は２８カ国から代表選手が１５０人以上出場した。聴覚障害に配慮してスタート合図はランプで表示するため、スタートでのハンディはない。

　金持さんは身長１６６センチ。初めての世界の舞台で、１９０センチを超える米国やロシアなどの大柄な選手に圧倒された。「見上げるくらいでかい選手と泳いで緊張した。健常者よりも速い選手がたくさんいた」。２０センチ以上ある身長差を埋めるため、泳ぎ込みで培ったスタミナで勝負した。

　１００メートルの決勝は中盤まで追う展開。後半に追い上げ、ラスト５メートルで先頭の選手をかわし、１分００秒０３で逆転。２００メートル決勝は前半から飛ばし、持ち前の持久力で後半も耐えて、２位以下に３秒以上差をつける２分０８秒９４で優勝した。