瀬間、粘り勝ち　全米テニス、初の本戦出場決定

　【ニューヨーク＝木村健一】３１日に開幕するテニス４大大会の今季最終戦、全米オープンの予選最終日は２９日、当地でシングルス３回戦があり、女子世界ランキング１７０位の瀬間友里加が１６８位のアンナ・タティシュビリ（グルジア）に４―６、６―４、６―２で逆転勝ちし、４大大会初の本戦出場を決めた。男子では２６７位の伊藤竜馬が１５４位のカーステン・ボール（オーストラリア）に３―６、２―６で敗れ、本戦進出を逃した。

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　前日の試合は雨のため、途中で延期された。瀬間にとっては、干天の慈雨だった。「雨でよかった。昨日は、気持ちが欠けていたから」

　前日は、クルム伊達を破った２回戦のような粘りも、気迫もなかったという。だから、前夜、イメージトレーニングを重ね、臨んだ。

　試合は、第１セットの４―５から再開された。いきなりサービスゲームを失い、このセットを奪われた。でも、落ち着いていた。「取られても、残念がらないと決めていた」。これも、前夜の成果だった。

　「気持ち、気持ち」と言い聞かせ、相手の強いショットを、拾い続けた。ミスを誘って、第２セットを奪うと、相手の集中力は切れた。畳み掛け、第３セットは圧倒した。

　その粘りは、１カ月間、欧州の大会を巡った今夏、培われた。「外国人は、球も違うし、メンタルも強い。ハングリーさが出てきた」。武者修行で大きくなった瀬間が、４大大会初の本戦出場をつかんだ。