城島、阪神入り表明　推定で４年総額２０億円提示

　大リーグのマリナーズを退団した城島健司捕手（３３）が２７日、阪神に入団することを表明した。福岡市内で阪神と２回目の交渉に臨んで意思を伝え、記者会見で明らかにした。ソフトバンクからマリナーズに移籍したのが０６年。日本の捕手として初めて大リーグでプレーし、５季ぶりの日本球界復帰となる。

　阪神と古巣ソフトバンクが獲得を目指したが、城島は「一番最初に動いてくれて、一番最初に必要としてくれた。誠意が十分伝わった」と阪神を選んだ理由を語った。

　阪神は、マリナーズが１９日に城島の退団を発表するとすぐさま獲得に乗り出し、４年総額２０億円（推定）の条件を提示。２３日の初交渉で真弓明信監督、２７日は星野仙一シニアディレクターが直接説得した。ソフトバンクは２４日に王貞治球団会長が城島と会食して巻き返しを図ったが、出遅れたために正式な条件提示すらできなかった。

　城島は別府大付高（大分、現明豊）から９５年にダイエー（現ソフトバンク）入団。０５年オフにフリーエージェント権を使って大リーグに挑戦した。正捕手で活躍したが、今季は若手の台頭や右足故障で７１試合出場にとどまった。出場機会を求めて契約を２年残してマリナーズ退団を決め、日本球界復帰を希望していた。