自衛隊野球チーム、初舞台に挑む　社会人日本選手権

　【増田啓佑】１１月３日に京セラドーム大阪で開幕する社会人野球日本選手権に、航空自衛隊千歳（北海道）が初出場する。創部３２年目で、全国に五つある自衛隊のチームとしては初の本大会出場だ。

　「万年２位で相手の胴上げを見続け、選手がもう負けたくないと奮起した」。蔵口忍監督（３６）は振り返る。６月の都市対抗予選は、３年連続で代表決定戦に進んだが、ＪＲ北海道に１点差で惜敗。またも初出場を逃した。

　それから毎日、練習でバントを一、三塁側に１５本ずつ成功するまで続け、着実に送る野球を徹底した。それが日本選手権予選で実った。試みた送りバントは、ほぼ成功して１３個。好機を広げ、４試合計１８得点で本大会出場を勝ち取った。