テレビ画面からネットに接続する東芝のインターネット搭載型テレビ＝東京都港区の東芝本社で

　インターネット機能がついた薄型テレビを電機各社が売り出している。お茶の間で気軽にニュースやグルメなどの生活情報が得られるとＰＲする。もっとも、９０年代後半に登場したインターネットテレビはあっという間に姿を消した。他社の「お手並み拝見」と様子見のメーカーもあり、どこまで普及するかは未知数だ。

　東芝は１０日、液晶テレビ２機種を発売した。ＬＡＮ端子とインターネット閲覧ソフトを標準装備しており、通信回線に接続後、「一発ネット」と名付けたリモコンのボタンを押すと、即座にインターネットにつながる。アドレスを入れる場合はリモコンの文字キーを使うが、画面を前後左右に動かして決定ボタンでたどっていくこともでき、「年配者らも気軽に使える」という。

　先陣を切ったのは松下電器産業。昨秋発売の薄型テレビにネット機能を搭載した。「Ｔナビ」と称し、ネットに接続すると独自のサイトが現れ、映画や天気など５４の情報サイトから簡単に選べる。出前や郵便物の宅配時間指定なども可能だ。

　インターネットテレビが登場したのは初めてではない。９６年以降、シャープなどの大手が相次いで販売したが、売れずに撤退した。当時は今のような常時接続の高速大容量（ブロードバンド）通信が一般化しておらず、ほしい情報にたどり着くまで時間も電話代もかかった。テレビ自体の価格も高かった。東芝と松下は「今は通信環境が変わった。ニーズはある」と力説。価格も通常の薄型テレビと同水準だ。

　それでも、「テレビにインターネットまではいらない」という消費者心理をどう乗り越えるか、課題は大きい。松下はＴナビを「テレビでインターネット」と宣伝していない。「携帯電話のｉモードをインターネットだと意識して使っている人は少ない。Ｔナビもサービスの一つとして自然に浸透させたい」。東芝も「あくまでテレビは画質が大事。ネット機能は付加価値として売り込む」という。

　両社はパソコンメーカーでもあり、「テレビではちょっとネットを見たい時に。込み入った仕事や検索はパソコンで」と性格の違いも訴える。

　薄型テレビで競合するソニーは一部機種にネット機能を付けるものの、「市場は大きくなるとみるが、状況を見ながら進める」。日立も７機種に搭載するが、値段は約４万円高く、「消費者の反応を見て今後の展開を考える」としている。 (2004/03/21)