最速の天文スパコン、岩手で稼働　寒いから冷却費節約

　【斎藤大宙】岩手県奥州市水沢区の国立天文台水沢キャンパスで、天文学では世界最速の計算能力を持つスーパーコンピューター（スパコン）が、今春から動き始めた。愛称は、平安時代の地元の英雄の名にちなみ、「アテルイ」。県内でのスパコン設置は初めてで、同天文台は夏に記念のイベントを催したり見学コースに組み入れたりして、地元の人たちにも愛着を持たれる存在にしたい考えだ。

　「アテルイ」は、最大で１秒間に１千兆回を超える計算能力がある。同天文台が３月末まで東京都三鷹市の本部で運用していた２基のスパコン（１秒間の計算速度はそれぞれ２７兆回と１６００億回）も、天文学では世界最速の能力だったが、これを大きく上回る。

　本体は高さ２メートル、長さ１２メートル、奥行き１・５メートルの長方形で、重さは約９トン。

　運用期間は２０１８年３月末までで、経費は５年間の総計で約１６億円。スパコンは大量の熱を出すため、冷却用の空調設備などで大量の電力を使う。だが、冬は気温が零下になることも多い奥州市だと電気代を抑えられる利点がある。東京に設置するより経費が１〜２割安いという。