巨大望遠鏡で宇宙誕生に迫れ　国立天文台が主鏡製作へ

　【細見卓司】「宇宙で最初に誕生した星や銀河はいつ、どのようにできたんだろう？」「太陽系の外にある惑星に生命はいるの？」――。そんな疑問を解明できる日は近いかもしれない。ハワイ・マウナケア山頂に建設される超巨大望遠鏡（ＴＭＴ）の核となる鏡（口径３０メートル）を、東京都三鷹市にある国立天文台が製作する。

　現在、各国で天体観測に活躍している望遠鏡は口径が８〜１０メートル。マウナケア山頂に同天文台が設置したすばる望遠鏡も８・２メートルだ。２００６年、宇宙誕生から１０億年以内の銀河を捉えることに成功したが、解像度や光を集める感度が足りないため、その正体に迫れなかった。

　口径３０メートルのＴＭＴなら、よりかすかな光を集めることができる。