冥王星取り巻く「地獄の番犬」　衛星の名はケルベロスに

　国際天文学連合（ＩＡＵ）は２日、冥王星に五つ見つかっている衛星のうち、名前が付いていなかった二つを「ケルベロス」と「ステュクス」と命名したと発表した。

　いずれもギリシャ神話に登場するもので、ケルベロスは三つの頭を持つ地獄の番犬で、ステュクスは現世とあの世を隔てる川、またはそれを神格化した女神の名。ハッブル宇宙望遠鏡を使って２０１１年と１２年にこれらを発見した米ＳＥＴＩ研究所のチームが行ったネット投票で２位、３位に入ったものが採用された。

　１位はＳＦ「スタートレック」に出てくる架空の星「バルカン」だったが、この名は水星より内側の軌道を公転する仮想上の惑星に使われていたこともあり、ＩＡＵは採用しなかった。