体内時計の周期、遺伝子判定　皮膚細胞で簡単に

　【瀬川茂子】自然に眠くなる時刻や目覚める時刻にかかわる「体内時計」の周期を皮膚の細胞で簡単に調べる方法を国立精神・神経医療研究センター精神保健研究所の肥田昌子室長らのグループが開発したと発表した。睡眠障害の診断法の開発につなげたいとしている。

　２４時間前後の体内時計の周期には個人差がある。とくに長い人は、寝る時刻が遅くなって、朝起きるのがつらい「夜型」の生活になりやすい。極端にずれて社会生活に支障をきたす人もいる。体内時計の周期を正確に調べるには、時間がわからないように隔離した施設での検査が必要で難しかった。

　グループは、２４時間前後の周期で働くことが知られるＢｍａｌ１（ビーマルワン）という遺伝子に注目。実験協力者に寝起きの時刻など詳しく聞き取り調査を行い、８人の「夜型」と９人の「標準型」に分けてから、皮膚の細胞を採取して、この遺伝子からたんぱく質ができる量の変化を読み取り、周期を調べた。夜型の人は、体内時計の周期が長い傾向があることがわかった。協力者の数を増やして、この検査法の精度を上げたいとしている。