イプシロン発射見たい！　駐車場の倍率１６倍　鹿児島

　【東山正宜】８月２２日に予定されている「イプシロンロケット」の打ち上げが見える鹿児島県肝付町の見学場が人気だ。発射場から約２・８キロの「宮原一般見学場」では３５０台の駐車枠を今回から抽選にしたところ、９日現在で５６００台の申し込みがあった。倍率はすでに１６倍。締め切りは１２日午後３時だが、町の担当者は「どこまで増えるのか想像もできない」と話す。

　イプシロンは、小惑星探査機「はやぶさ」も運んだＭ５ロケットの後継機。肝付町の内之浦宇宙空間観測所にある発射場から、惑星観測衛星「スプリントＡ」を載せて打ち上げられる。

　町内での大型ロケット打ち上げは７年ぶり。町によると、Ｍ５が最後に打ち上げられた２００６年は、観測所近くに６千〜７千人が詰めかけた。宮原一般見学場に入れない車で国道は大渋滞。緊急車両も通れなくなった。今回は、こうした混乱を避けるため、見学場の抽選をすることにした。

　また、観測所の周辺は打ち上げ時に立ち入りが規制されるため、観測所周辺の小学校や広場、海岸など５カ所に、新たに見学場を設けた。これらの見学場にも駐車場はあるが、空に昇っていくロケットは見ることができるものの、発射の瞬間は見えない。このため、やはり宮原一般見学場が人気を集めるようだ。

　ただ、打ち上げ前後は国道が通行止めになることから、町の担当者は「最低でも５時間は動けない。食べ物や水、虫よけのほか、暑さ対策を万全に相当の覚悟を持って来てほしい」と話す。申し込みは、町のホームページ（http://kimotsuki-town.jp/5443.htm）で受け付けている。