巨大ウイルス発見　インフルの約１０倍　仏の研究者ら

　【冨岡史穂】ウイルスの概念を覆しかねない巨大なウイルスを仏エクス・マルセイユ大の研究者らが発見した。長径約１千分の１ミリの楕円（だえん）形で、インフルエンザウイルスの約１０倍もある。議論を呼ぶ大きさであることから「パンドラウイルス」と名付けられた。１９日付の米科学誌サイエンスに発表された。

　研究チームはチリ中部の河口と、豪メルボルン近郊の浅い池の底から２種類の巨大ウイルスを見つけた。ともにアメーバに寄生していた。チリのウイルスのＤＮＡを調べると、２５０万個の塩基対があり、たんぱく質をつくる遺伝子も２５５６個あるなど複雑な遺伝情報を持っていた。

　１千分の１ミリという長さはウイルスとしては異例で、小さな細菌並み。だがウイルスは、細菌と違って自力で増えることができない。ウイルスは通常電子顕微鏡でしか見えないが、光学顕微鏡でも確認できた。微生物の分類の見直しにもつながりそうだ。