ＩＳＳ船長就任の若田さん　「日本食囲んでリラックス」

　【波多野陽】来年、日本人として初めて国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の司令官（船長）となる宇宙飛行士の若田光一さん（４９）が２９日、茨城県つくば市の宇宙航空研究開発機構筑波宇宙センターで記者会見した。「メンバーの高い力を最大限引き出すリーダーシップを取りたい」と、力強く抱負を語った。

　若田さんは１１月にもカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシアの宇宙船ソユーズで打ち上げられ、ＩＳＳに６カ月ほど滞在し、そのうち最後の２カ月間、船長として他の５人の乗組員を指揮する。

　歴代船長３８人中３６人は米、ロで、ＩＳＳを運営する米、ロ、欧州、カナダ、日本のうち船長を出していないのは日本だけだった。若田さんは「日本の技術が信頼されてきた。有人宇宙開発は地球の危機から人類の種を守るための技術。科学技術立国を目指す国として貢献する義務がある」と話した。

　乗組員にはサバのみそ煮などが好評で、ＩＳＳに持参したいという。「食事はチームにとって大事。忙しいだろうが、夕食は６人そろって日本食を囲み、チームをリラックスさせたい」と話した。

　若田さんは打ち上げ準備を控えてまもなく出国するため、今回が打ち上げ前の国内での最後の会見となる。