クリスマス

解説

クリスマスとは

　イエス・キリストの誕生を記念する日。降誕祭。１２月２５日に行われる。４世紀以降、冬至の祭りがキリスト教化され、１２月２５日がキリストの誕生日とされたという。１２月２４日（クリスマスイブ）から１月６日の公現祭まで祝われる。

　１２月２５日をクリスマスとするのは、主にローマカトリック教会とプロテスタント教会で、正教会では１月７日の国が多い（ギリシャは１２月２５日）。先進７カ国（米、英、ドイツ、フランス、イタリア、カナダ、日本）のうち非キリスト教国は日本だけ。欧米先進諸国の大半で祝われるため、世界的な祝日となっている。

　Ｃｈｒｉｓｔｍａｓはキリスト（Ｃｈｒｉｓｔ）のミサ（ｍａｓｓ）の意味。「Ｘｍａｓ」と書く場合の「Ｘ」はギリシャ語のキリストを意味する文字の最初の一字。ドイツ語ではヴァイナハテン（Ｗｅｉｈｎａｃｈｔｅｎ）、イタリア語ではナターレ（Ｎａｔａｌｅ）、フランス語ではノエル（Ｎｏëｌ）という。

　日本でクリスマスが初めて祝われたのは、明治８（１８７５）年、東京の原女学校とされる。日本の場合、宗教的側面は希薄で、ケーキを食べたり、プレゼントを交換したり、パーティーを開いたりして楽しむ商業主義的色彩が濃い。

　昨今、米国などでは宗教的意味合いでクリスマスを祝わない人に配慮して、「メリー・クリスマス」の代わりに「Ｈａｐｐｙ　Ｈｏｌｉｄａｙｓ　ハッピー・ホリデーズ」（「楽しい祝日を」）、クリスマスツリーを「ホリデー・ツリー」と呼びかえることもある。（アサヒ・コム編集部）

解説文は０９年１１月１２日更新

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