第４１回　生水の冒険

　とにかく多彩だ。硬いものもあれば、柔らかな口当たりのものもある。どこにでもあるのに、どれもがその土地特有の個性がたっぷり。

写真／中野愛子

　それが、水。

　旅に出れば泥棒やひったくりも怖いし、気をつけるべきことはたくさんある。でも、旅先で気をつけなければいけない筆頭にあげられるのも、また水である。

　特に印象深かった水のデキゴトといえば、ネパールで山の上から大きな川をゴムボートでくだるラフティング・ツアーに参加したときのこと。

ボートは山間を抜け、ゆるやかな流れの中を時折大きな石にボゴンと当たっては、グウンと次の流れにさらわれるように進んでいく。時に急流になったかと思うと、まるでジェットコースターみたいに加速して、段差を乗り越え、ザブンと波をかぶる。ちょっとした冒険ツアーだ。

　最後は緑豊かな渓谷を、ちゃぷんちゃぷんとたゆたい、なんども穏やか。清流になってしばらく進むと、目の前にサーッと、アクア・ブルーの水が広がった。

　みんながホゥとため息をつく中、水先案内人がボートを降りて引っ張ると、浅瀬に係留し、ランチの支度を始めた。

　缶詰のマメをあけ、ハムをザクザクと切り、野菜と一緒にどっさりパンにはさんでサンドウィッチを作り、石で燃料を囲んで火を炊くと、缶のスープを温めていく。

　そして、小さなタンクに川から水を汲み、粉を入れてジュースのできあがり！

　新鮮な空気の中の、澄んだ水。それはそれは、旨そうだ。

　だけど、私は見ていた。大自然の中にはところどころに民家があって、そこから川に水が流れ込んでいたのを。

　現地の人は「大丈夫」なんて言うけれど、参加した人たちの反応は様々。一緒にいた日本人の女の子ふたりは、「せっかくだから！」と、おいしそうにジュースを飲み始めた。「やめたほうが…」と言いかけて、それこそ水をさすような気がして言葉をのみ、とりあえず私はジュースは遠慮することにした。

　欧米人たちも慎重だったけれど、ひとりだけオーストラリアの男性がゴクリとやって「Ｍｍｍ，ｉｔ’ｓ　ｇｏｏｄ！」なんて喜んでみせる。

　ラフティングも楽しかったけれど、鳥の声を聞きながら、きれいな水を眺めるこのランチがなんとも贅沢。あまりの水のきれいさに、食後は洋服のまま泳ぎ始める人まででるほどだった。

　街に戻って翌日のこと。道でバッタリあのオーストラリア人に出会うと、「調子がどうも……」と青い顔でお腹を抱えて、かなり具合が悪そうだ。吐いて、下して大変だったとか。

　そりゃそうだ。水道水だって気をつけたいのに、いくらきれいでも川の水。場所によって水に住むバクテリアが違うというから、慣れない人が火を通さずに飲むのはお腹にあぶない。

　せっかくの旅だから、多少の冒険はしたほうが楽しい。けれども、水の冒険だけは避けるほうが懸命だと思っている。ついつい開放的になって「ま、いいか」なんて思いがちだけれど、体調を崩して旅行中ずっと苦しむなんて悲しいもの。

　それから、日本に帰ってしばらくすると、女の子たちから手紙が届いた。

　「あのあとバスでポカラに行きました。体調も万全で楽しかった！」と。

　なんと、あの水を飲んでなんともなかったそうだ！

　せっかくの旅、私も冒険しとけば……いや、オーストラリア人の蒼白な顔が思い浮ぶ。　やっぱり水だけは冒険しちゃいけません。水にまつわるお話は、いろいろ聞きますからね。

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旅のＡ　ｔｏ　Ｚ　その４１

旅先では多少の冒険は楽しみつつも

飲み水の冒険は避けるべき。「ま、いっか」は禁物です。