第４４回　お店と料理の魅力考

　ゴツゴツとした壁をつたって、ろうそくだけが頼りの仄暗い階段を下りていくと、そこはまさに洞窟。エニグマの音楽が響き渡る中、ウェイターが料理を運んでいる。

写真／中野愛子

　旅先のプラハで、レストラン「サンタ・クララ」に行ってみた。かつてはプラハの王室がワインセラーに利用していた洞窟を、シンプルに飾ったお店。日本のガイドブックで紹介されていないので、めったに日本人に出会うことはない。ならば、なぜこのお店に来られたかというと、理由はこうだった……。

　私が関わった雑誌でプラハの特集をした号をもらって眺めるうちに、行きたいお店を見つけ、楽しみを胸に、さあ出発。

　ところが、いざホテルのコンシェルジュにお願いすると、「１カ月先まで予約がいっぱいです」と言う。そこで聞かれたのが、こんなこと。

　「どうして、このレストランに行きたかったんですか？」

　考えてみると、評判の味、老舗、人気……なによりも洞窟のような雰囲気が気になっていることに気がついた。

　コンシェルジュはうなずくと、「同じくらいのランクで、本物の洞窟で雰囲気のいいレストランをご紹介しましょう。穴場ですよ」。

　そこは、まさに私が行きたかった通りのお店。雰囲気も重厚で、岩に跳ね返る音楽もなんとも不思議。料理も繊細で食材も新鮮だ。デザートは、テーブルの脇でイチゴにリキュールをかけて火をつけるフランベなんて、ちょっと気のきいた料理も楽しめた。

　思ったお店に行けなかったのに、大満足。私が行きたかったのは、「どうしてもこの店」ではなくて、「こんな雰囲気と料理の店」だったらしい。

　旅に出る前に「こんな店に行きたい」と見当をつけるのはオススメだ。

　国内でも海外でも、テレビや雑誌でチラと見かけたときにメモをとって、あとはネットで調べればほとんどの情報がでてくる。「ああ行ってみたい」と思えば、行くまでの旅の楽しみも、行ってからの達成感もひとつ増えるというもの。

　そのとき、何よりも気にとめたいのが、「なぜそこに行きたいのか、食べてみたいのか」。風景がよかったのか、演奏を楽しみたかったのか、“その料理”を食べたかったのか……ということだ。

　以前、チベットで一緒になった学校の先生は、テレビで見た「刀削麺」というものがどうしても食べたいと探していた。その名から想像できるように、小麦粉を練った塊を大きな包丁で削りながら大鍋に投げ入れていく、ウドンのような食べ物。

　「それがね、すごいテンポなの。薄く削り飛ばして、鍋にいれるのよ！」

　街を歩いてやっと「刀削麺」と張り紙をしたお店を見つけて、大興奮。料理を待つと、まさにウドンのような丼がテーブルにドンと置かれた。

　確かにそれは、先生が探していた「刀削麺」。なのに、その場にいた全員喜ぶどころか、チンと静まりかえってズズズーと汁をすすると、さっさと店を出た。

　そこで、先生が本当にしたかったのは、「刀削麺を食べること」ではなくて、「刀削麺のパフォーマンスを見ながら料理を楽しむこと」だったと気付いたってわけ。

　食べたいもの、行きたいお店を見つけて旅の楽しみを増やしたら、「その魅力はなんだったかな」と、まずはご一考を。満足のいく店や料理に行き当たる率がグンとあがりますよ。

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旅のＡ　ｔｏ　Ｚ　その４４

行きたい、食べたい料理と店の魅力は

どこにあるかを考えておけば、満足率もアップ！