「常磐線の顔」世代交代へ　茨城で新旧車両を公開

　常磐線で特急用電車として走り続けてきた「６５１系」と「Ｅ６５３系」が、ＪＲの３月ダイヤ改定で、定期運用から退く。「スーパーひたち」「フレッシュひたち」として「常磐線の顔」を担ってきたが、古さが目立ってきたため、新型車両にその座を譲る。

　２０日、ひたちなか市のＪＲ勝田車両センターで、新旧車両が並んだ様子が報道関係者に公開された。

　６５１系は１９８９年３月、Ｅ６５３系は９７年１０月にそれぞれデビュー。特に６５１系は、ＪＲ発足間もない頃の登場で、斬新なデザインが評判になった。在来線の特急としては初めて最高時速１３０キロで運転。東日本大震災前は上野―仙台を最速約４時間でつないだ。震災発生後も約１カ月後には再び走り始めた。

　Ｅ６５３系は、沿線の自然や観光資源を表す紅や青緑、黄色といった５色のカラフルな車体が存在感を示した。

　二つの系列がこの時期にいわき―上野間から退くことは震災前に決まっていた。３月１６日のダイヤ改定では、全特急が２０１２年３月にデビューした新型「Ｅ６５７系」に切り替わる。旧型は今後、臨時列車などとして活用される。

　旧型の現役引退に感慨を抱く人もいる。那珂市の理容業吉羽文雄さん（４７）は「当初の６５１系はグリーン車の荷物棚が飛行機のようなフタ付きで、女性アテンダントもいて目新しかった。６５１系には多目的室のある車両があり、車掌さんに頼んで使わせてもらい、子どものおむつを替えたことがある」と話した。