世界随一のダイバーズパラダイス・パラオ　Ｖｏｌ．４

一発大物狙い。「期間限定、群れＢＩＧ５」改め、６？７？

　前回に引き続き、ペリリューでの話を中心に書く。なぜかと言えば、ここ数年、自分にとって、「パラオｘ取材＝ペリリュー」という方程式が成り立つくらいに、訪れるのがペリリューの海ばかりだったからだ。しかも、何らかの群れのベストシーズン。

　多くのダイバーの憧れのポイント「ブルーコーナー」はほとんどスルー。なぜかと言うと、もう多くのダイバーが「ブルーコーナー」という名前は認知していて、今更取材する必要もないから。というのが、自分が主催するダイビングのＷＥＢマガジン、ＷＥＢ−ＬＵＥでの取材を依頼する、現地側のスタンスだからだ。

　個人的には、「セオリー通りのパラオ取材」もたまにはしてみたいと内心思っている訳だけど、リサーチに情熱を燃やす現地ガイドからすると、「もっと皆があっと驚くような新事実、ニューポイントを紹介したい」という思惑がある。そういう取材は、記事としても、自分自身もかなり面白い（ダイバーとして、ですよ）ので、もちろん、大歓迎ではあるのだけど。

　まずこの海を訪れる多くのダイバーの憧れが、バショウカジキ。ダイビング中に遭遇できたときの興奮は半端ではない。そして同じように潜っていながら、見られていない人にとっては、目撃した人の自慢話や、遠目にぼやけて写っているコンデジの写真を自慢げに見せられて、アフターダイブの飲み会まで、苦汁を飲む一日が続く。

　見られた者と、見られなかった者の表情の差があからさまで、気の小さい自分としては、「あんなに自慢げに話さなければいいのに」と内心ヒヤヒヤしてることもある。

　かくいう自分はというと、実はほぼ毎回、ペリリューの取材ではバショウカジキを目撃したり、撮影したりしている。これは相当にラッキーなことで、「越智さんが取材に来るとバショウカジキに会える」とダイバー仲間の間で噂になるくらいだ。

　実際、皆がマクロ撮影に夢中になっているときに、なんとな〜く、中層に一人プラプラ泳ぎ出たときなどに、真後ろから接近してきて、驚いたり、６〜７匹の群れに遭遇したりしたこともある。何度通っても、一度も見られていないダイバーもいるので、この遭遇率は相当に高いらしい。

　さて、サブタイトルに「期間限定、群れＢＩＧ５改め、６？７？」と書いたのは、Ｖｏｌ３にも書いたように、パラオでは期間限定（ほとんどが交尾産卵目的）で相当数群れる魚が多く、その生態もかなりリサーチが進んでいる。

　以前にペリリューから見に行きやすい期間限定、群れＢＩＧ５をＷＥＢ−ＬＵＥで紹介したことがあるが、その後のリサーチも進み、ＢＩＧ５ではおさまりきらなくなってきていた。

　ＢＩＧ５とは、アフリカでゲームハンティングの時の大物、ライオン、ゾウ、バファロー、サイ、ヒョウを意味する。

　前は、ペリリューコーナーのロウニンアジ（満月周り）、ペリリューカットのバラフエダイ（満月周り）、イエローウォールのイレズミフエダイ（２、３、４月ごろの新月前）、それに、ブルーコーナーやニュードロップオフのミヤコテングハギ（１月、２月、３月の新月周り）、ブルーコーナー西端に群れるツノダシ（１月、２月の満月周り限定）を取材して紹介した。

　しかし、一昨年くらいに、同じく、リサーチに力を入れている、ブルーマーリンという日系のダイビングサービスが、ウーロンチャネルという、ペリリューからは少し離れたエリアで、カンムリブダイの大産卵を発見した。

　それを是非ＷＥＢ−ＬＵＥ　の取材で紹介して欲しいということになり、取材に訪れた。カンムリブダイは、日本では乱獲されて、絶滅危惧種に指定されている魚。体長は最大で１３０ｃｍ、体重７５ｋｇに達する。それが、１０００匹以上群れて産卵を行うのだから、壮観だ。

　実は、ペリリューでの取材は、他の水中カメラマンはほとんど撮影で足を踏み入れたことがない。長年一緒に潜り込んでいるからこそ、お互い信頼して撮影できる環境を創り出せていると感じている。それに、イレズミフエダイの大産卵は、ＷＥＢ−ＬＵＥロケ中に発見した。

　カンムリブダイの取材も、ＷＥＢ−ＬＵＥで一番最初に依頼を受けたりと、海の新情報の紹介には、一目置かれた存在になっていると多少は思っている。

　取材後、イレズミフエダイの産卵も、カンムリブダイの産卵もＮＨＫが入って取材したくらいに、珍しいものだった。

　そして今現在進めているのが、マンタが捕食のために５０匹も群れるという場所のリサーチ。２０１２年の４月に取材に行く予定なので、成功したら、またここで紹介しようと思う。

取材協力：

「Day Dream Peleliu Station（http://www.daydream-dive.com/peleliu/index.html）」

「Blue Marlin（http://www.meluis.com/）」