やっと釣れた念願のＧＴ

　ジャイアント・トレバリー、通称ＧＴと呼ばれる魚がいる。アジの仲間で、日本では単独で行動する「浪人武士」に見立て、ロウニン（浪人）アジと呼ばれ、成魚になると１８０センチ８０キロにまで成長する。

　暴力的とも言える引き味と、表層まで獲物を捕食しに来ることから、ルアーを海面上で泳がせるキャスティングゲーム好きにはたまらない憧れの魚。

　実は私もこの魚を追い求めて、種子島、久米島、サイパン、パラオ、バリと何度となく挑戦してきたが、１０キロを超えるＧＴを釣ったことがなかった。

　と、いうか、１０キロ未満では「ジャイアント」とは呼べないから、ＧＴを釣ったことがなかったことになる。

　初めてＧＴの子供を釣った時、「そのサイズじゃＧＴとは呼べない。まあ、ＭＴ（ミディアム・トレバリー）だね」とからかわれた。それが悔しくて、いつか必ず、両手で持ち上げられないほどの膝上（ひざうえ）サイズのＧＴを釣って見せる！！　そう信じながら、このＧＴ釣りを続けてきた。

　ところが、これがなかなか難しかった。

　どこでも釣れる魚じゃないから、よく釣れている場所を探して、釣れる時期（季節）や潮の動く日時を予測し、さらには、上手に釣らせると地元で評判の釣り船を選んで、海外遠征を計画した。決して安いとは言えないツアー料金を支払い、３日間船に乗ってルアーを投げ続けても、１匹の魚も釣れなかったこともある。だからＧＴ釣りは面白い。だからＧＴを狙うんだ！

　今年に入ってすぐ、今度こそは大型のＧＴを釣りたいと、インドネシアのコモド島へ遠征を組んだ。

　日本から７時間半かけてバリへ渡り、小型の飛行機に乗り換えてフローレス島へ１時間半。そこからまた船に乗ってコモド島に向かうプランだった。

　私がバリ遠征に出発する前に、釣り仲間から「バリでＧＴを爆釣した」という話を聞かされ、今度こそは釣れるのでは、と期待に胸を膨らませながら現地に向かった。

　そしていよいよ釣行１日目。

　経験豊富な船長が向かったのは、岩場や暗礁があって潮が流れる浅瀬のポイントだ。ＧＴがそこらじゅうに潜んでいそうな雰囲気の場所だった。

　さっそくポイントに向かってペンシルベイトのルアーを投げ、丁寧にルアーを動かした。さあ来い！　いつ来るんだ？？　とわくわくドキドキしながらヒットを待つが……、なんの反応もない。魚の活性が悪いのかもしれないと、ポッパーという動かし方がやや難しいルアーに換えてアピールしてみた。だが、やっぱり反応はなかった。そうこうしているうちにタイムアウトとなり、初日は、小型のＧＴすら見ることもなく終了した。

　そして２日目。この日は最初から調子が良かった。一投目からポッパーを使っていたら、すぐに反応があった。途中でフックが外れ、釣り上げることはできなかったが、一度はヒットしてくれた。「今度来たら絶対に釣る」とその時、心に誓った。

　船長は次のポイントに船を移動させた。移動した先は、大型のＧＴが釣れるとしたら、ここしかない、という雰囲気のポイントだった。

　ルアーを投げると、すぐに反応があった。しかしフッキングはできず、再トライしたその瞬間、海中で大きな魚影がルアーに飛びつくのが見えた。次の瞬間、ロッドにずっしりと重みを感じた。一、二、三と３回の大きなアワセを入れた。直後に、手と体に激しい衝撃を感じ、海に引き込まれそうになった。水深が浅いため、リールのドラグを強めに締めていたため、強烈な引きが全身に直接伝わってきた。

　数分間の激しい格闘の末、何とかロッドを立てて獲物を海面に浮かせることができた。船の近くまで引き寄せてタモに入れて船上に上げると、なんと３２キロの立派なジャイアント・トレバリーだった。

　やった！　やっとこのサイズが釣れた！！！　何度も挑戦して、失敗したけれど、とうとう念願の膝上サイズのＧＴを釣ることができた。