旅立つあなたを応援します　佐賀駅（佐賀県、ＪＲ長崎線）

　あなたの周りに、恵比須像はありますか――。そう問われて「ありますよ、あそこに」と即答できそうなのは、佐賀市民だけかもしれない。市内に８０８体。今もその数は増えている。

　ＪＲ佐賀駅の１、２番線ホームにも１体鎮座している。市民でつくる「恵比須ＤＥまちづくりネットワーク」が「市の玄関口にもぜひ」と熱望し、２００４年に誕生した。「佐賀ん町の『世間遺産』を知ってほしくて」と語る代表の村井禮仁さん（７８）もえびす顔。当時の駅長が本社の了解を得ずに設置を快諾し、大目玉を食らったという逸話も残る。

　多くに名前があるのも特色で、駅の像は「旅立ち恵比須」と呼ばれる。台座を入れた高さは約１８０センチ。隣のホームからも表情がわかるほどの笑顔に、ぼってりした大きな耳たぶ。列車を降りた乗客が、恵比須に視線を残しながら足早に階段を目指していく。わざわざやってきたとおぼしきご婦人２人は、宝珠をなで、腰を落として手を合わせた。

　駅南口を出てすぐの宝くじ売り場横にも１体ある。こちらは「よかよかえびす」だ。御利益があるのだろうか、像の後ろには高額当選を伝えるプレートが並んでいる。

　進学に就職、転勤……。別れの季節がまたやってくる。平成生まれの旅立ち恵比須は、様々な人の様々な門出を祝い、旅の安全をこれからも願ってくれることだろう。（塩田麻衣子）

　ＪＲ長崎線は鳥栖駅（佐賀県鳥栖市）と長崎駅（長崎市）を結ぶ１４８．８キロ。

　佐賀市内の恵比須像を訪ねるには、スタンプラリーでもあるさが恵比須八十八ケ所巡りの通い帳が便利。１番目が旅立ち恵比須。通い帳はホームにあがる入場券代わりになり、駅構内の観光案内所で入手できる。大隈重信旧宅は国の史跡で、かやぶき屋根を残す江戸後期の武家屋敷。大隈記念館の企画展に合わせて、２月１８日［土］〜３月２５日［日］の土日祝に限り内部を特別に一般公開する。電話市観光振興課（０９５２・４０・７１１０）。

　佐賀市出身のイラストレーター、３２６（ミツル）さんによるサガポストカード。県特産の佐賀牛やミカンなどを描いた。佐賀弁のメッセージが楽しい。全６種類。１５７円。駅構内の佐賀デイトスや通信販売で購入できる。電話３２６ショップ（０９５２・６０・７０１０）。