駆け抜けた「とんがり鼻」　１００系新幹線１２年春引退

　１００系新幹線が２０１２年春、引退する。東海道・山陽新幹線では初代０系に次ぐ車両で、初めて個室や２階建てを備え、快適さを売りに一時代を築いた。いまは山陽新幹線の「こだま」として走っているが、１１年春に山陽・九州新幹線に導入される最新型車両「さくら」に押し出される格好で姿を消す。

　旧国鉄が開発し、１９８５年に東海道・山陽新幹線の「ひかり」として営業運転を始めた。騒音と空気抵抗を抑えるため、先端の「鼻」がとがっているのが特徴だった。９０年代前半までは主力車両として活躍した。

　ＪＲ東海は８７年以降、女優の深津絵里さんや牧瀬里穂さんらを起用し、「シンデレラエクスプレス」「クリスマスエクスプレス」として遠距離恋愛の恋人たちを描いたＣＭを放送。これに登場した１００系の人気は急上昇した。

　一方、ＪＲ西日本は８９年３月、２階建てを４両に倍増し、２階にグリーン車と食堂車、１階をゆったりした４列シートの普通車にした「グランドひかり」を導入。旅行する家族や出張のサラリーマンたちに好評を博した。

　８０年代、ＪＲ西の車両課長としてグランドひかりの開発に携わり、現在は同社の子会社の社長を務める森下逸夫さん（６４）は当時、経営陣から「飛行機や車に勝つために、もっと営業速度を上げられないか」と言われたという。

　森下さんら開発チームは、ギアやモーターを改良し、最高時速を２７０キロ超まで上げた。しかし、２階建て車両は空気抵抗が大きく、騒音が環境基準をクリアできなかった。結局、営業速度は０系よりも１０キロ速い２３０キロになったという。

　９０年代以降は、高速の「のぞみ」に対応した３００系や５００系などが次々と開発され、０３年９月に東海道新幹線から引退。現在は、新大阪―博多間のこだま専用になっている。

　ＪＲ西は山陽・九州新幹線の直通運転に合わせ、最高時速３００キロのさくらを導入し、１２年３月までに１９編成を走らせる計画だ。「ひかりレールスター」（７００系）がこだま車両になり、１００系ははじき出される。

　新大阪駅で１００系こだまの発車を待っていた兵庫県明石市の会社員の男性（４４）は「東京への家族旅行のときには、当時５歳の息子が食堂車の窓からずっと景色を眺めていました。姿を消すのは寂しいです」と話した。（小河雅臣）