クリスマス列車　ムード満点、各地で運行

　町を歩いているとクリスマスソングが聞こえ、街路樹やビルにイルミネーションが輝く季節となりましたね。

　写真は昨年７月に、この欄でご紹介したＪＲ北海道の「旭山動物園号」です。車両ごとに違った動物のイラストがデザインされ、今年の４月には新たにオオカミが加わり５両編成で走っています。

　この「旭山動物園号」が今、クリスマスムード満点の装いで運行されています。ぬいぐるみに抱っこされるような感覚で座れる「ハグハグチェア」の動物たちは赤い帽子をかぶり、カーペット敷きのフリースペースにはクリスマスツリーを設置。車内にもサンタの人形や鈴などがディスプレーされています。

　そこでこの季節、クリスマス気分を味わえる路線を探してみました。

　まずはＳＬから。真岡鉄道（茨城、栃木県）では、サンタクロースが乗車する「サンタトレイン２００８」（２３日）を運行。ＪＲ磐越西線（新潟、福島県）では「ＳＬ　Ｘｍａｓトレイン」（２０、２１、２３日）が特別のヘッドマークをつけて走ります。

　秋田内陸縦貫鉄道（秋田県）では、急行列車を使った「サンタ列車」（２０〜２５日）、上毛電気鉄道（群馬県）では列車にクリスマスの飾り付けをした「クリスマス・トレイン」（２５日まで）が、それぞれ運行されます。

　駅舎のイルミネーションも雰囲気を盛り上げてくれます。わたらせ渓谷鉄道（群馬、栃木県）は２月１５日まで、計１５万個のイルミネーションが冬の駅舎を輝かせます。「江ノ島電鉄」（神奈川県）も来年１月まで、駅舎がイルミネーションで彩られます。海沿いの「鎌倉高校前駅」は、２万２千ものあかりで飾られています。

　この季節ならではの列車運行や飾り付けは、これ以外にも全国各地で行われています。みなさんの暮らす町やその近くでも、クリスマス気分を味わえる鉄道があるかもしれません。探して、出かけてみてはいかがでしょうか。

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【特急「旭山動物園号」】　ＪＲ函館本線の札幌―旭川間を週末を中心に１日１往復、運行している。全席指定。５両編成で、それぞれの車両ごとに動物をモチーフにしたデザインがある。現在は、ホッキョクグマ、オオカミ、ライオン、チンパンジー、ペンギンのデザイン。１２月のこれからの運行は２０〜２９日。クリスマス装飾での運行は２５日まで。期間中に乗車すると、上下線でデザインが異なるオリジナルクリスマスカードがプレゼントされる。