答志（とうし）島（三重県）

　神の国、伊勢鳥羽の鼻っ先。伊勢湾の波に遊ぶワカメのような形の島がある。答志の名は「万葉集」「和名抄」にすでに見えるが、語源は「たぶさ（手房）」らしい。腕のように長い島の意味か。古人（いにしえびと）の空想豊かな鳥の目がなぜかうれしい。

魔よけの「○に八の字」の印

答志島（三重県）

【交通】▼鳥羽市営定期船で、同市の佐田浜港から和具港、答志港。１日８〜９便、和具港まで約２０分、答志港まで約４０分（直行便は約２０分）。５３０円、小学生２７０円。未就学児は同伴の大人の人数まで無料。▼佐田浜港から桃取港。１日９便、約１３分。４３０円、小学生２２０円。【宿】和具地区に２７軒、答志地区に１７軒、桃取地区に３軒。※面積約７平方キロ、周囲約２６キロ。人口約３０００人。

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　鳥羽市の港から定期船に乗り、朝食代わりの「赤福」をつまんでいるうちに島に着いた。答志港の通りを一歩入ると、狭い路地を挟んで家々の軒が折り重なるように奥に続いている。路地はギクシャクと入り組んで、まるで迷路のようだ。

　「路地はサンデ（サザエ）の底という。グルグル回って行き止まりになるさかい。ほんで、路地の入り口はハナイチ。サザエの蓋（ふた）のことや」

　ハナイチの角で、佃煮（つくだに）の店をやっている「浜与」の浜崎満慶さん（５９）が笑う。「浜与」は新鮮な島の魚介にこだわり、カキの佃煮や漂白していない黒チリメンなどで頑張っている。

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　サンデの底の集落は、時空を過去にスリップさせるタイムトンネルだった。棟割り長屋のように連なる家々から、話し声や食事のにおいがもれてくる。路地裏には、駄菓子屋や雑貨屋、洋服屋、食堂、郵便局、銭湯までのみ込んでいる。路地の角から日に焼けた子どもたちが駆け出してくる。主婦が洗濯をしている。お年寄りが手押し車を押して歩いている。懐かしい光景に胸がジーンとくる。

　「この車か？　じんじろ車や。昔からある」

　昭和の初め、鍛冶屋（かじや）の甚次郎さんが考案したから「じんじろ車」。昔は、車輪も台も鉄で作られていた。いまでは、しっかり島の名物になっている。暮らしが変わっていないから、昔の道具が生きている。時代を作るのも、大事に守っていくのも人間の心根一つ。人情の濃い島だ。

（文・イラスト　遠藤ケイ）