志賀（しかの）島（福岡県）

　夜まだ明けない早朝４時。そこだけこうこうと電気がつく漁協市場に、まるで明かりに群がる蛾（が）のように闇から人が集まってくる。みんなおばさん。おばあさんもいる。ナイロンのヤッケに前掛けを締めて、長靴姿で元気がいい。あっという間に３０〜４０人になった。博多名物の女行商人。俗にいうカンカン部隊の一団で、筋金入りだ。

金印のモニュメント

志賀島（福岡県）

【交通】福岡都市高速１号の香椎から県道で志賀島。約２０分。▼西鉄バスで天神郵便局前（１８Ａ乗り場）から志賀島。約１時間。５００円。小学生２５０円。▼福岡市営渡船で博多港から志賀島港。１日１６便。約３３分。６５０円、１歳〜小学生３３０円。市客船事務所、問い合わせは０９２・２９１・１０８５。 ※面積約６平方キロ、周囲約１１キロ。人口約２２００人。

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　「今日も来とっとか。きのうは魚がなかとやったもんなあ」

　思いっきり肩をどつかれた。昨日は志賀海神社の祭りで漁が休みだった。漁師たちは朝から酒で顔を赤くして騒ぎ、女たちは潮焼けした顔に白粉を塗り、唇に紅を差したが、一夜明ければ男は暗い海に、女は普段の肝っ玉母ちゃんに戻る。

　島は１９１４（大正３）年に大火災に見舞われた。人家の半分が焼けた。失意の中で立ち上がったのが、女たちだった。島で獲（と）れる魚をカンカン（一斗缶）に入れて天秤棒（てんびんぼう）で担ぎ、あるいはリヤカーを引いて博多の町を行商して歩いた。それぞれ決まったお得意さんができ、来るのを待っていてくれた。

　「地の魚を朝一番のセリで仕入れ、その足で売りに行く。新鮮でお得意さんに喜ばれるとよ。一日行かんと『何ばしとったと』と怒られる」

　行商５０年の宮本民子さん（８０）が言った。女行商人は４０人。昭和３０〜４０年ごろには１００人近くいた。

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　この日、市場にはサヨリ、タイ、タチウオ、カレイ、サゴシ（サワラ）などが並んだ。市場にダミ声が響く。女衆の手が上がり、指が動いて次から次とセリ落とされていく。山と積まれた魚箱は３０分足らずではけた。

　セリ落とした魚をその場で腹を裂いて内臓を抜き、ウロコを落として氷詰めにする。空がうっすら白んできた。志賀島発博多行きの一番の渡船が６時２５分に出る。

（文・イラスト　遠藤ケイ）