隠岐（おき）・島後（どうご）（島根県）

　「この牛はまだ３歳で、体重は７４０キロ。まだ大きくなるけんの」

隠岐・島後（島根県）

【交通】　境港、七類港から西郷港。高速船で約１時間２０分。５６００円。フェリーで境港から島前経由で約４時間、七類港から約２時間半。ともに２等２８４０円。便数は変動あり。　電話隠岐汽船　０８５１２・２・１１２２△伊丹空港、出雲空港から隠岐空港まで空路も。※面積約２４０平方キロ、周囲約１５０キロ。人口約１万６７００人。

　飼い主の藤野博さん（５４）が、体にブラシをかけながら言った。旧西郷町（現隠岐の島町）から、山側の東郷集落に入って出くわした、巨大な岩の塊のような牛。全身を覆う黒毛が、つやつやと光っていた。頭の毛はパーマをかけたようにカールしていて、そこから太い角が威嚇するように前に突き出している。首が太い。伝統の島名物「牛突き」の猛者だった。

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　藤野さんは中学生のころから牛を飼っている牛突き好きで、優勝牛を育てた経験もある。

　「下牛いうて、大会に出す前の若い牛を育てるのが面白い」

　オスの１歳から飼い、餌をやり、運動をさせ、角の先端に穴を開け、針金を通して内側に曲げ、相手の顔面に当たるように矯正する。練習試合をさせながら根性をたたき込む。もち米やマムシを食わせる人もいるという。

　７、８歳になると「けんか慣れ」して眼光が鋭くなり、体重は１トンを超える。このころが一番強い。

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　本場所の勝負は白熱する。１トン級の巨体が激しくぶつかり合い、やり先のように研ぎ出された角で突き刺そうとする。相手の角を内側にねじる「ねじり」、首筋や足の付け根、わき腹を突き上げる「あげ」、突きをはずして反撃する「あげもどし」、かつぎ技の「いない込み」などの技がある。時には巨体が投げ飛ばされ、顔や腹に穴が開くこともあるという。

　「牛突きは隠岐の男の道楽。勝った負けたといっては、家が割れると思うほどに酒を飲んで騒ぐ」

　島の男たちの目が、牛に負けず、ギラギラと輝いていた。

（文・イラスト　遠藤ケイ）