神（かみ）島（三重県）

　網の中から生きたタコをつかみ出すと、８本の長い「足」が腕にからみついてはい上ってきた。吸盤が吸い付いて離れない。そのうち、片腕そっくりタコになった。大きなマダコだ。

神島（三重県）

【交通】鳥羽市営定期船で、同市の中之郷桟橋、佐田浜港から神島港。１日４便。約５０分。７１０円、小学生３６０円、未就学児は同伴の大人の人数まで無料。問い合わせは鳥羽市定期船課、０５９９・２５・４７７６。※面積約０．８平方キロ、周囲約４キロ。人口約５００人。

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　「神島はタコの島や。昔からタコを捕って暮らしとるし、タコを食って生きとる」

　漁師の藤原睦寿さん（６４）が「このタコは雌やで」と言って笑っている。冗談かと思ったら、雄のタコは吸盤が大きくて不ぞろいだが、雌は吸盤が小さくて真っすぐにそろっているのだという。同じ吸い付かれるなら、雌の方がいいという顔をしている。

　島は伊勢湾の入り口、伊良湖水道の真っただ中にポツンと浮かぶ。木曽川や長良川、庄内川などの河川水が流れ込み、潮の干満で太平洋の海水が島を通って吐き出され、のみ込まれている。だから、海は栄養豊富で魚介に恵まれている。特に、昔からタコつぼ漁が盛んだった。

　定期船が島に近付いて真っ先に目に入ったのが、山のように積み上げられたタコつぼだった。漁師たちが一心不乱でタコつぼを掃除していた。

　「タコはきれい好きや。つぼが汚れてると入らん。きれいなつぼ、新しいつぼだとスッと入りよる」

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　島では、刺し身をはじめ焼いたり煮たり、酒蒸しやタコ飯にして食べる。冬は保存用に干しダコにする。内臓を取り出したアタマの中に、弓なりに曲げた竹を入れ、足の根元にちょっと包丁を入れて長い串で広げる。さおにつるして浜風に泳がせると、ほぼ１週間で干し上がるという。

　港近くの食堂でタコを料理してもらった。三島由紀夫の小説「潮騒」の舞台にもなった神島のタコは、かみ締めるほどに味わい深かった。

（文・イラスト　遠藤ケイ）