サマルカンド、ブハラ／ウズベキスタン

　１９９１年に旧ソビエト連邦から独立したウズベキスタン共和国は、シルクロードのほぼ中央に位置する。人口は約２６８５万で、約８０％がウズベク人。首都は、東部にあるタシケントで、シル川流域の交易都市として栄えた。

　中東部にあるサマルカンドは人口約３６万。アレクサンドロス大王に征服された紀元前４世紀から発展。８世紀にはアラブ、１３世紀にはモンゴルに破壊されたが、１４世紀後半に興ったティムール帝国期に、青タイルに彩られた建造物が造られ、「青の都」として蘇った。サマルカンド西方にあるブハラは人口約２６万。９〜１０世紀にサーマーン期の首都、１６世紀からブハラ・ハン国の首都として栄えた。西部には、高さ十数メートルの城壁に囲まれた内城「イチャン・カラ」で知られるヒヴァがある。３都市とともに世界文化遺産。　

　【サマルカンド】青色のタイルで覆われたイスラーム建築が建ち並び、「青の都」とうたわれるサマルカンド。人口約３６万の都市だが、見どころは市街の東に集中している。外壁を彩る幾何学模様、ドームやミナレット（尖塔）のシルエットなど、ティムール帝国の栄華を想いながら、散策したい。世界文化遺産。