イシク・クル湖、ビシケク（キルギス）

　キルギスには中国から続く天山（てんざん）山脈の支脈が走り、国土の９割以上が標高１０００メートルを超える山地と高原。そのうちの約４割が３０００メートル以上の高地だ。国土の面積は約２０万平方キロで、これは日本の約２分の１。美しい山、緑の草原に囲まれ、「中央アジアのスイス」とも称される。総人口は約５００万人、その約５２％をキルギス人が占め、ロシア人、ウズベク人などで構成される。

　歴史的に定住民の記録は少ないが、紀元前の遊牧国家サカ族に始まり、烏孫（うそん）、突厥（とっけつ）、イスラームのカラ・ハン朝、モンゴルとさまざまな民族がこの地を治めた。ロシア南部のアルタイ地方からキルギス人が移住してきたのは１６世紀のことだ。現在の首都ビシケクは人口約８２万。旧ソ連時代の面影を残す、緑多き町だ。透明度世界第２位のイシク・クル湖は、避暑地として親しまれている。　

　【ビシケク】中央アジアのスイスと称されるキルギス共和国の首都。総人口約５００万のうち、ビシケクには約８２万人が在住する。約７５％がイスラーム教徒で、公用語にはキルギス語とロシア語が用いられている。１９世紀後半にコーカンド・ハン国がこの地に要塞を築いたが、その後、ロシア帝国軍隊が占領してカら街が飛躍的に発展した。街のどこからでも美しい天山山脈が望め、その雪解け水による緑で街全体が巨大な公園のようだ。