カラコルム・ハイウェー／フンザ、ギルギット

　紀元１世紀以降はインドの僧が中国へ、４世紀後半からは、法顕（ほっけん）などの中国僧がインドへと向かった仏教伝来の道。ヒンドゥークシュ山脈を越える山道は今でも残るが、１９６６年、中国・パキスタン共同で、カラコルム・ハイウェー（中国では中巴（ちゅうぱ）公路）の建設が始まった。標高４９３４メートルのクンジェラブ峠を越え、中国のカシュガルとパキスタンの首都イスラマバードを結ぶ全長約１２００キロの道路で、１９７８年に完成。８６年からは、外国人旅行者にも開放されている。

　クンジェラブ峠からパキスタン側へ約１５０キロ、標高約２５００メートルのフンザ川右岸一帯がフンザ地区。その中心の町はカリマバード。１９７４年まで、ミール（藩王）が治める自治王国だった。カラコルム山脈の西麓、標高約１５００メートルにあるギルギットは、交易で栄えた町。人口約３万で、現在はパキスタン北方地域の中心地である。

　【カラコルム・ハイウェー〜フンザ、ギルギット〜】７０００〜８０００メートル級の高峰が連なる山間を貫く、全長約１２００キロのカラコルム・ハイウェー。トレッキングが人気だが、パキスタン領の“桃源郷（とうげんきょう）”とうたわれるフンザと中心地のカリマバード、活気あふれるバザールが魅力のギルギットなどの散策も楽しい。