エルサレム（ヨルダン、イスラエル、パレスチナ）

　エジプト、ヨルダン、シリア、レバノンの国々に囲まれたイスラエル国は、地中海の南東沿岸部に位置し、南側を紅海（アカバ湾）に接する。ほぼ四国と同じ面積を持ち、国土の５分の３は砂漠地帯で、人口約６５８万の半数近くが地中海沿岸の平野部に暮らしている。国民の約８０％を占めるユダヤ人は、『旧約聖書』の「創世記」にも登場する古い民族だ。

　エルサレムの人口は約６８万人。ここはユダヤ教、キリスト教、イスラーム教の聖地である。東側の旧市街に多くの史蹟が残され、旧市街とその城壁は１９８１年に世界文化遺産に登録された。

　イスラエルとの不安定な政情を抱えるパレスチナは、地中海沿岸のガザ地区とヨルダン川西岸からなる。東に接するヨルダン・ハシム王国の人口は約五四七万、この地には二世紀初頭、ローマ帝国に征服されるまで、ナバテア人の都ペトラが繁栄した。

【エルサレム】エルサレムはヘブライ語で「平和の都」を意味する。古代イスラエル王国、ユダ王国（紀元前１１〜前６世紀）の首都で、ユダヤ教、キリスト教、イスラーム教の聖地でもある。標高約７５０メートルの丘陵地帯にあり、随所に深い谷が走り、起伏に富んだ景観を作り出している。