河西回廊／武威、張掖、酒泉（中国・９）

　「河西（かせい）」とは、「黄河（こうが）の西」のことをいう。南側は標高４０００〜５０００メートル級のき連（きれん）山脈が峰々を連ね、北側はテンゲル砂漠やバダインジャラン砂漠が広がる、幅数１０キロ、長さ約１０００キロの細長い地域を「河西回廊」（中国では「河西走廊（そうろう）」と呼ぶ）といい、き連山脈からの雪解け水が湧き上がって、点々とオアシス（緑洲）を形成している。

　紀元前２世紀、前漢（ぜんかん）の武帝（ぶてい）は、当時、回廊を支配していた匈奴（きょうど）を討って支配権を確立した。その後、西域からの諸民族の侵入を防ぐために、郡国制の名のもとに、武威（ぶい）、張掖（ちょうえき）、酒泉（しゅせん）、敦煌（とんこう）の四郡が置かれた。

　武威には文廟（ぶんびょう）などの名所、張掖には巨大な涅槃像が横たわる大仏寺など、酒泉にはその名前の由来となった池のある公園があり、明（みん）代の長城の西の端には、西域につながる嘉峪関（かよくかん）があって、いずれも観光客で賑わっている。

　【河西回廊】南のき連山脈と北の低い山並みや砂漠に挟まれた幅数１０キロ、東西１０００キロに及ぶ細長い地域は、古くから「河西回廊」と呼ばれ、中国の諸王朝が西域に出立（しゅったつ）する地であるとともに、諸民族の侵入を防ぐ要塞の地でもあった。

　前漢の武帝（ぶてい）は、将軍の衛青（えいせい）、霍去病（かくきょへい）らに匈奴を討たせ、河西回廊を支配化に収めた。そして、漢は防衛の拠点として武威（ぶい）、張掖（ちょうえき）、酒泉（しゅせん）、そして敦煌（とんこう）の４つの群を置いた。

　現在、この地域は甘粛省（かんしゅくしょう）の北西部にあたり、現在も東と西を結ぶ重要な交通路になっている。