銀川、カラホト（中国・１１）

　銀川（ぎんせん）（人口約９３万）は中国北西部、内蒙古（内モンゴル）自治区と接する寧夏回族自治区（人口約５７０万）の区都である。自治区の面積は、約６．６万平方キロ。九州と四国をあわせた広さで、中国北西部では小さな行政区のひとつだ。市の北西約３０キロに万里の長城がある。

　銀川には西夏（せいか）王国の都・興慶府（こうけいふ）が置かれ旧市街地域に史蹟が残される。市の西側約４０キロの賀蘭山（がらんざん）東麓に、西夏王陵の巨大な墳墓が点在する。かつては内モンゴルから敦煌（とんこう）も含む河西回廊（かせいかいろう）一帯が、西夏王国の領域だった。

　カラホトは、九世紀に西夏王国によって造られた城塞（じょうさい）都市。銀川から直線距離にして北西へ約８００キロに位置し、当時は中国でも有数の都市として繁栄していたが、モンゴル軍によって滅ぼされ、城塞は明（みん）代初期に廃棄された。現在は砂漠の中に、仏塔やモスクなどの遺構が残る。

　【銀川】銀川を区都とする寧夏回族（ねいかかいぞく）自治区は、人口の約３分の１をイスラーム教徒（回族）が占めている。東に黄河が流れる銀川周辺には、旧石器時代から人々が生活していたが、ここに町が開かれたのは唐代（７世紀頃）のこと。この地域は古くから中原に都を構える中国の王朝と、草原の遊牧民族が交わる場だった。町が発展したのは、１０３８年に興慶府と名づけられた西夏王国の首都がここに築かれてからだ。現在は商工業を中心に、中国北西部の中心都市として開発が進められている。