名所に命吹き込む残響

日光の鳴竜（栃木県日光市）

　「頭の下で拍子木を打つと、鈴をころがすような妙音が聞こえるところから、鈴鳴きの竜……」

天井に描かれた竜の顔の下で拍子木をたたくと、鈴のような音が、どこからともなく聞こえてきた

【交通】ＪＲ日光駅は、東京駅発新幹線で宇都宮経由、日光線で計約１０５分。東武日光駅は浅草駅発東武線特急で約１１０分。

　口上に続いて、鋭い拍子木の音。と同時に、天井に描かれた大きな竜が、ちょうど顔のあたりから、シュワシュワシュワ――澄んだ柔らかな響きを発し始めた。竜が、鳴いている。本当にそう思えた。

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　「昔は手を打っていたので、もっと低い音がした。鳴き声にもすごみがあって、いかにも竜の声のようでした」。日光山輪王寺執事の今井昌英さんが言う。

　拍子木を使い始めたのは２０年ほど前からだ。観光客は今、堂内中央の漆塗りの床面を取り囲む一段高くなった所で、案内人が打つ拍子木の音に耳を傾ける。多くの人が一度に竜の頭の下には行けないし、各自がてんでんばらばら手をたたいたら、確かに竜も困ることだろう。

　最初から音の効果を意図して造られたのか、誰かがこの現象に偶然気づいて「鳴竜」と命名したのか。史料が残っていないので分からない。一般に公開するようになったのは明治の初めだ。四十余年前に火災に遭い、天井の復元時には鳴竜をも意識していたことははっきりしている。

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　拍子木の打ち方や聴く位置によって、音は微妙に変わる。ルルルルルと軽やかに鳴くときもあれば、ビョビョーンとほえることもある。除災開運の吉祥音とのことだが、鳴き方で御利益の中身も違うのだろうか。

　余韻に浸りつつ外に出る。目に入るのは境内のあちこちに彫られた様々な動物たち。さてこれは、どんな声で鳴くのだろう。