名人殿堂入りをめざして別府温泉郷へ（大分県）

　ラーメン屋さんに温泉がある。ラーメンを食べると入湯料は１００円。寺の境内にも小さなお湯がある。ご住職がこしらえ、開放している。感謝とおさい銭を。

湯けむりが上る鉄輪（かんなわ）温泉

【別府温泉郷】市内に点在する別府、柴石［地図（１）］、鉄輪（２）、観海寺（３）、明礬、浜脇、亀川、堀田温泉の８湯をいう。【交通】別府温泉郷へは、大分空港から空港特急バスで約４０分。最寄りは、ＪＲ別府駅、大分道別府インターなど。【泉質】単純温泉、塩化物泉、硫黄泉、炭酸水素塩泉など１０種。

　競輪場の駐車場には市営の湯が湧（わ）く。開催日は入湯料タダ（ふだんは１００円）と太っ腹だ。食堂「いちのいで会館」の露天風呂の湯はコバルトブルー。絶景。

　お湯の湧出（ゆうしゅつ）量日本一。全国の源泉の１割があるといわれる別府。町に息づく温泉文化は、これはちょっとはんぱじゃない。

　「温泉道」というものがある。道路ではない。温泉を究めるスタンプラリーのことだ。６年前、別府の町づくりを考える市民らが企画し、名物イベントになった。

　ホテルや旅館、公共や私営の湯を巡る。今年は１３６の湯が登録された。八カ所の湯に入って「初段」。以後八カ所ごとに段位が上がり、お遍路さんと同じ八十八カ所を制覇すると「名人」の称号が与えられ、「殿堂入り」する。

　延べ１５００人ほどの名人の、３分の１以上が女性だそうだ。

　柴石温泉。山間の露天風呂。

　地元のお年寄りとなんとなく戦中、戦後の話になった。「こうして湯に入っていられるのは極楽ですなあ」。昭和ヒトケタ生まれの言葉が心にしみる。

　相槌（あいづち）をうちながら、あまりのんびりしてはいられないのがツラい。外で、温泉名人・古庄輝光さんのタクシーが待っている。

　湯あたりしつつも欲が出て、半日で八カ所完浴。颯爽（さっそう）と初段！

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　温泉につかる心地良さだけでなく、そこに驚きと趣のひと味。そんな「よくばり」を求めて旅します。

（ライター・宮本貢　撮影・比田勝大直）