地球の熱でホックホク料理　中房温泉（長野県）

　「まだ早いかな」

「焼山」で地熱蒸しを楽しむ

【所在地】安曇野市穂高有明【交通】中房温泉へは、ＪＲ大糸線穂高駅からバスで約５０分。長野道豊科インターから約６０分【泉質】硫黄泉、単純温泉

　「そろそろいいんじゃない？」

　山登りに来たという中年の女性グループと一人旅の男性が、楽しそうにのぞき込む。スコップで掘った穴に、新聞紙にくるんだ生卵やソーセージを埋めていた。あとは何もせずに、ただ待つだけ。１００度を超す砂の温度を利用した簡単蒸し料理の完成だ。

　北アルプス・燕岳（つばくろだけ）の登山口にある中房（なかぶき）温泉の一軒宿から、敷地内の山道を上って１５分。突然、開けた場所に出る。数カ所の穴から白い蒸気が上がる「焼山」という地熱地帯。かすかに硫黄のにおいが漂い、地面はくだけた花崗岩（かこうがん）で白い。

　わずか１０分ほどで、生卵は「地熱蒸し卵」になった。白身はゆで卵よりやわらかく、半熟の温泉卵より硬い感じ。中からしっかり蒸し上がり、食べたら石焼き芋のようにホックホクしていた。

　こんな地熱に温められ、中房温泉の源泉は７０〜９７度にもなる。空気にさらしたり、冷水のパイプを通したりすることで、薄めずに適温にしている。なめらかで、入るとつるつるする「美肌の湯」。これも含まれる成分の恵みか。温泉プールなどの変わり種も含めて風呂は屋内外に１４カ所。１泊ではとても回りきれそうもない。

　昼間は食材だったが、夜になって「地熱浴場」で自分の体を蒸してみた。むしろを敷いて横になったら、山すそまでびっしりと瞬く星空が迫ってきた。１時間余りで５、６回、流れ星に出合った。ほおをなでる風は冷たいが、体の芯から温まり、汗が噴き出てきた。（ライター・野添ちかこ　撮影・垣内博）

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●一軒宿「中房温泉」　標高１４６２メートルにあり、敷地総面積は約７万坪に及ぶ。紅葉の見頃は１０月中旬〜下旬。

▼「焼山」での地熱蒸し　フロントでジャガイモ、手作りソーセージなどの食材を販売するほか、４時間かけて蒸し上げたローストビーフなども用意（要予約）。宿泊者対象。

▼冬季閉鎖　積雪で宿までの交通が困難になるため、１１月２４日泊までの営業。雪解けを迎える来春４月２７日ごろ再開予定。１室２人以上利用、１人１万５９００円から。問い合わせは中房温泉（０２６３・７７・１４８８）。

●燕岳（つばくろだけ）登山　標高２７６３メートルの山頂までは、登山口から約４〜５時間、下りは約３〜４時間が目安。中房温泉から日帰り可。問い合わせは燕山荘松本事務所（０２６３・３２・１５３５、土・日・祝休み）。

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（２００７年１０月１６日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）