馬で来て足駄で帰る　後生掛温泉（秋田県）

　高い天井。丸太の柱。立ち込める湯気。後生掛（ごしょうがけ）温泉の大風呂は湯治場の雰囲気にあふれている。

外気温との大きな差が湯気を生む

【所在地】鹿角市八幡平【交通】鹿角花輪駅からバスで志張温泉まで約５０分、同バス停から送迎バスで約１５分（要予約）。東北道鹿角八幡平インターからトロコ温泉を経由し、車で約５０分【泉質】単純硫黄泉

　「箱蒸し風呂」に入ってみた。１人用のサウナと思えばいい。木箱に入ってイスに腰掛け、観音開きの扉を閉める。顔は箱の外に出ているが、中は湯気がもうもう。たちまち汗が噴き出す。

　もう一つの名物が「泥湯」。灰黒色の、ほの温かい湯だ。底にたまった泥を体に塗りたくり、薄暗い浴槽の隅に潜む。老いた獣が傷を癒やしている気分になる。低く唸（うな）ってみたりして。

　東北地方は湯治場の宝庫だ。後生掛温泉は、近くの玉川温泉と並んで代表格といえよう。昔からのキャッチフレーズが「馬で来て足駄（あしだ）で帰る後生掛」。そのぐらい効く、ということらしい。

　湯治棟は「オンドル」になっている。床下を蒸気が通り、ポカポカ温かい。これからの季節、雪景色の中のオンドルは極楽だろう。

　大部屋に泊まった。同室の湯治のベテランたちと話が弾む。

　仲良し３人組で北海道から来ている伊端シゲさんは７９歳。いまも市民マラソンを走るご主人のことを、結局はノロケられた。

　三陸・田老海岸（岩手県）の千葉福司さんは座骨神経痛を治しに。食堂で知り合った女性から、なぜか離婚の相談を持ちかけられている。確かに、海で鍛えた相談しがいのある風貌（ふうぼう）だ。

　こんな湯治場で１週間も過ごせば、人生というものがもう少し深いところで分かる気がする。（ライター　宮本貢）

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　●後生掛温泉　地熱作用で、気温が氷点下まで下がる真冬でも湯治棟室内は２０度以上に保たれる。大部屋１人１８９０円、個室もあり。（いずれもトイレ共同、素泊まり）。朝食７３５円、夕食１８９０円で用意も可（要予約）。自炊可（光熱費１泊あたり２１０円）。日帰りの場合は、［前］７時〜［後］７時（毎週［水］の［前］９時半〜１０時半を除く、受け付けは３０分前まで）。４００円。旅館棟もあり。無休△「湯治村村民」制度　１年に２回以上利用する人にお得。１度に５泊以上利用すると宿泊料金が１割引きになるほか、毎年６月に５泊分の無料湯治券があたる抽選会も。１６年前に始まり、０７年１１月現在、村民は２１７７人。村民を５年続けると表彰状と記念品が贈られる。年会費１５００円。電話湯治部事務所（０１８６・３１・２２２２）。

　※１１月上旬から翌年４月下旬まで、八幡平アスピーテラインと国道３４１号線で通行規制あり。詳細は問い合わせを。

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（２００７年１１月１３日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）