星降る里を訪ねて　濁河温泉（岐阜県）

　澄み渡る冬の星空は美しい。しかし星を眺めているうちに体も凍り付く。ならば露天風呂からゆるりと見物できないか。毎年１２月半ば頃に現れる「ふたご座流星群」に合わせて飛騨路へ旅立った。

　濁河（にごりご）温泉は霊峰・御岳山の７合目に位置する。標高約１８００メートルは、通年営業の温泉街としては日本屈指の高さだ。周囲に市街地がないため光害が極めて少なく、「星降る里」として知られる。

　山道をバスに２時間揺られ、たどり着くと御岳は厚い雲に覆われていた。日が暮れると、ご丁寧に雪まで降り出した。天候は最悪だ。宿自慢の天体望遠鏡も出る幕がない。露天風呂で一緒になった初老の男性は「２年前来た時はすごい星だったけど」とため息をつき、早々に部屋へ引き上げた。

　こうなれば根比べか。タオルが硬く凍る寒さだが、茶色く濁ったかけ流しの湯はよく温まる。待つこと数時間、視界の隅に明滅する光が浮かんだ。まもなく日付が変わる頃、「一番星」みーつけた。

　やがて脱衣場の明かりが落ちると、山あいの空は闇を探すのが難しいほどの星で埋まっていた。ほどなくオリオンの左に黄色い光が突然現れ、すっと流れた。せっかくなので願いをかける。「両親長命」「姪（めい）の受験合格」。ぶつぶつ唱えて、１時間に数個ほどの流れ星を待つ。次は「メタボ退散」か「ローン完済」かというところで、再び雲が広がり始めた。自分でなんとかせよという天の声か。

　星空を仰ぎ見る。吸い込まれそうな感覚に襲われて思わず浴槽深く身を沈めると、ほのかに鉄の香りが漂っていた。

（ライター・古沢範英　撮影・垣内博）

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●濁河温泉　江戸時代中期の開湯と伝わり、御岳自然休養林に囲まれた温泉地。屋上に口径３１０ミリの反射望遠鏡を備えた「旅館御岳」など旅館１１軒が営業。冬季は休業する施設も。問い合わせは下呂市観光課（電話０５７６・２４・２２２２）へ。

　市営露天風呂は４〜１１月上旬まで利用できる。大人５００円、小学生３００円。

●小坂温泉郷　濁河と湯屋、下島の３湯をいう。

●濁河温泉スキー場　１２月下旬〜３月下旬（［前］９〜［後］４時）。雪の状態などによって休業も。電話０５７６・６２・３３７３。

●御岳山登山　岐阜・長野県境にまたがる御岳山（３０６７メートル）は日本百名山の一つ。山開きは６月中旬で、登山シーズンのピークは８月ごろ。濁河温泉から頂上の御岳神社まで約６．５キロ。

●県御嶽少年自然の家　登山やスキーなどの自然体験学習の活動拠点。電話０５７６・６２・３６５５。

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（２００７年１２月２５日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）