屋久島の森でひと汗かいて　平内海中温泉（鹿児島県）

　ぐるぐるぐる。人間関係や仕事の悩みは尽きない。「空っぽになるために屋久島に行ってきた」という記事を見た。私もリセットできるかな、できたらいいな。そんな期待を抱きつつ、東京から飛行機を乗り継いで約３時間、世界自然遺産の島に着いた。

木も岩もコケに覆われた森＝鹿児島県屋久島町で

【所在地】屋久島町平内【アクセス】平内海中温泉へは、屋久島空港から車で約４５分。宮之浦港から約１時間。安房港から約３５分。【泉質】硫黄泉。

　島の面積は約５００平方キロ。年間20万人の観光客が訪れる。県道沿いには学校やコンビニもある。

　宮崎駿監督の映画「もののけ姫」のモデルとされるコケの森「白谷雲水峡」をガイドと歩いた。１人もいいけれど、島の成り立ちや木々の生き様を教わるのも楽しい。

　屋久島は花崗岩（かこうがん）が盛り上がってできた岩の島。だから、土の層が薄い。下を向いて歩くと、ところせましと木の根が張っている。まさに地面の陣取り合戦。空を見上げると葉が生い茂り、光を奪い合う空中戦。自分の力で、大きくなるしかないんだな。

　スギの寿命は通常数百年。しかし、屋久島には１０００年を超えるスギが何本もある。薄い土の層から少しずつ栄養をもらい、時間をかけて大きくなる。先を急がず、ゆっくりゆっくりと。

　散策後、干潮を挟んで４時間だけ姿を現す平内海中温泉へ。ちょうど安藤修二さん（58）夫妻ら地元の人が、湯船からのりをはがす掃除をしていた。「入っていいですよ〜」。そう言われたものの、更衣室も岩陰もない。「仕事のためだ」と意を決して服を脱ぎ、岩をくりぬいた湯船につかった。ザザ、ザザーンと波の合唱に、磯の香り。お湯は約40度。「ありがたいね、人間にちょうどいい温度だ」と掃除を終えた男性が言った。井戸端会議もまた、魅力なり。

　自然に抱きしめられたような１日。きっと今、いい顔しているだろうな。

（ライター・秋山幸子　撮影・上田頴人）

　●平内海中温泉　入浴時は干潮時間の確認を。屋久島観光協会のホームページでも調べられる（ＴＥＬ０９９７・４９・４０１０、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ１．ｏｃｎ．ｎｅ．ｊｐ／~ｙａｋｕｋａｎ）。足湯や水着、下着での入浴は不可。女性はバスタオルを巻ける。１００円（清掃協力金）。島内にはこのほか、海岸に掘られた露天風呂「湯泊温泉」や玉石を敷いた浴槽の底から湯のわく「尾之間温泉」などもある。

　●白谷雲水峡　縄文杉登山は往復約10時間の道のり。白谷雲水峡は１〜５時間の散策コースがあり、体力に自信がない人も気軽に屋久杉の原生林を楽しめる。高校生以上３００円（協力金）。

　●屋久島たんかん　ミカン類とオレンジの交配種。ビタミンＣは温州ミカンの約２倍といわれる。濃厚な甘さで「東洋の名果」と呼ばれている。果汁たっぷり。湯上がりののどを潤してくれる。２〜３月に収穫。

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（２００８年３月１１日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）