小町夢みるホタルの里　小野川温泉（山形県）

　ゲンジボタルがふわりと柔らかく光波を描いて夜空に舞う。その先に満天の星がきらめく。

　「光はことば。ホタルは光で愛を語るんです」。米沢ホタル愛護会の蔦（つた）幹夫会長（５５）から耳にした言葉が、艶（つや）やかに甦る。

　ホタルの里として知られる小野川温泉は、山形県米沢市の郊外、大樽川沿いの静かな山の中にある。なんでも１２００年前、小野小町が旅の途中で病に倒れてその湯につかると、父親も見まごう絶世の美女になったとか。ならば私も「美人の湯」にあやかりたい、ホタルとも戯れたい、と心が躍る。

　午後８時、闇を待ち構えていたようにホタルの点滅ショーは始まった。田んぼの用水路から発生し、次第に数が増えて四方へ飛び交う。羽化して命が尽きるまでの１週間から１０日が、交尾のチャンスという。

　闇と静寂の中で演じられる光のラブコールは、儚（はかな）く美しい。生きた証しに麗しいメスと出会い、同調発光して果てたいというオスの愛が、心に染みてきた。

　１時間後。体内時計があるかのように光がやみ、「自然のイルミネーション」は終わった。

　露天風呂につかりながら見る一番星は、ひときわ美しい。あっ、流れ星だ。「小野小町のように……」と慌てて願った。

　降るような星はやがて、天空のホタルのように見えてきた。「あれがゲンジ、あれはヒメボタル……」。勝手にイメージを膨らませていると、一瞬ホタルが光ったような気がした。夢か、うつつか。ロマンチックな、いで湯のひとときを堪能した。

（写真家・ジャーナリスト　外山ひとみ）

　　　　　◇

●小野川温泉　旅館１５軒と２カ所の共同浴場がある。無料の足湯や飲泉所も。環境庁（当時）が「ふるさといきものの里」に指定、ホタルが生息する。羽化は６月中旬〜７月末、空中を浮遊するのは午後７時５０分〜９時ごろ。

●ホタル公園　露天風呂「小町の湯」　午前６時〜午後６時（冬季は７時〜５時）。２００円、小学生１００円。（火）休み。

●夢ぐりプラン　コマの形をした「夢ぐり手形」を購入すると、加入１７施設から３カ所選び入浴出来る。１０００円。使用後の手形は絵付けをして持ち帰り可。宿泊者対象。

◎田んぼアート山形米や古代米の苗を使って水田に絵を描く。来年のＮＨＫ大河ドラマにちなみ、今年の絵柄は米沢藩・上杉家の重臣、直江兼続。１０月５日（日）に刈り取り予定。

【問い合わせ】米沢市観光課（０２３８・２２・５１１１）。

　　　　　◇

（２００８年７月１５日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）