田舎そば　囲んですすって　肘折温泉郷（山形県）

　山形新幹線を村山駅で下車すると、出羽三山から吹き下ろす冷たい風のせいか、思わず身震いした。１１月、最上川流域では本格的な新そばの季節を迎えた。これから雪深くなる時期にかけ、うまいそばが堪能できる。

　杉でできた大きなお盆のような器で出されるのは「板そば」と呼ばれる。そばの実をすべて挽（ひ）く「挽きぐるみ」なので、色はやや黒っぽい。すするのに苦戦するほどの太さと強いコシ。しっかりとかみ締めて味わう。あまりの歯ごたえに「ふぅ」とため息をつくと、新そばのみずみずしく、鮮烈な香りが鼻から抜けていった。

　昔、この地の農家は、自分の畑でそばの実を栽培し、そばを打った。田植えや収穫を手伝ってもらう近所の人や親類には、自慢のそばで労をねぎらった。大正９（１９２０）年創業の「あらきそば」２代目主人、芦野又三さん（７６）は「客人さ来たらそばでもてなす。このあたりでは『そば振る舞い』っていうんです」。人々の団欒（だんらん）の真ん中にいつでもある板そば。大みそかも家族ですすりながら、来年の幸せを祈るのだろう。

　素朴なそばの余韻にひたりながら、村山市の隣、大蔵村にある肘折（ひじおり）温泉郷まで足を伸ばす。大正時代にタイムスリップしたようなひなびた趣のある温泉だ。飲泉もあり、効能は「胃腸の働きを活発にする」。クイッと１杯引っかけて、もう一度、そば三昧（ざんまい）といきますか。

（ライター　中津海麻子　撮影　坂元義和）

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●肘折温泉郷　開湯１２００年といわれる湯治場で、肘折温泉、黄金温泉、石抱温泉の総称。環境省指定の国民保養温泉地。

　▼朝市　毎日午前５時半、地元の農家が新鮮な野菜や山菜、手作りの総菜などを肘折温泉街の旅館の軒先で売る。冬季は休み、４月下旬ごろ再開予定。問い合わせは大蔵村（０２３３・７５・２１１１）。

●肘折いでゆ館　温泉療養相談をメーンに、現代的な湯治の指導が受けられる。入浴料３５０円、小学生２００円。午前９時半〜午後６時（季節によって変動）。第２、４（火）休み。問い合わせは０２３３・３４・６１０６。

●カルデラ温泉館　黄金温泉にある日帰り温泉施設。炭酸ガスを含む冷泉を持ち、飲泉もできる。入浴料３５０円、小学生２００円。午前９時半〜午後５時（季節によって変動）。第１、３（火）休み。問い合わせは０２３３・７６・２６２２。

●最上川三難所そば街道　最上川中流にある碁点橋の南北約１５キロにわたり、１３軒のそば屋が営業する。問い合わせは村山市商工観光課（０２３７・５５・２１１１）。

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（２００８年１２月１６日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）