中国茶・新茶の季節到来

中国茶評論家・工藤佳治

――南から北へ、そして南へ

　お茶好きには待ち遠しい季節が到来した。中国でも同じである。お茶関係者は、ワクワク、ソワソワ。作る人はもちろん、とくに流通関係者は、一刻も気を緩めることができない季節でもある。飲む方は、のんびりしながら「まだか！」といって待つのだが、実は飲む方ものんびりしていられない場合もある。店頭に並ぶと同時に売れ切れてしまうお茶があるからだ。

　中国緑茶の最高級のお茶は、年一回しか摘まない。
緑茶以外のお茶では、最上のお茶でも年一回というわけでもない。武夷岩茶(福建省)は年一回。安溪鉄観音(福建省)、鳳凰単叢(ほうおうたんそう）（広東省）は、春と秋の年二回。台湾の高山烏龍茶や凍頂烏龍茶も、春と冬の年二回である。　そして季節は今。中国緑茶を代表する龍井茶(浙江省)など江南地方(浙江省、江蘇省などの長江の南部)のお茶は、今まさに一番茶の時期をむかえている。

　この一帯のお茶は、「明前」に摘まれるお茶を一番としてきた。「明前」とは、二十四節気の「春分」(３月20日か21日)から「清明」(４月５日)までの間の時期を指している。そして「西湖明前龍井」などと呼ばれ、特別の意味をもって、重要視されてきた。当然、値段も高い。
　しかし、最近では温暖化のせいか、龍井茶のマニアの間では「雨前」がよい、と人気である。「雨前」とは、「清明」のあと「穀雨」(４月20日頃)の前に摘み、作られる(ちなみに中国で「谷雨」と書く場合の「谷」は「穀」の簡体字で、山間の「谷」の簡体字も「谷」と書くので注意)。その場合は「西湖雨前龍井」となる。

　失敗談を。だいぶ前、「新茶の到来。清明節を祝おう！」といって、中国の人から「ヘン」といわれた。理由を聞いてなるほど。中国では、「清明」はお墓参りの日。祖先の供養の日である。それを「祝う」というのは確かにおかしい。いくら唐代の皇帝が、遠く顧渚山(浙江省)で作らせた「紫笋茶」を清明節までに都に届けさせ、楽しんだとはいえ、祖先供養の日には違いない。
「広い中国」である。南北にも広い。じつは、新茶はもっと早くから収穫が始まる。「広西壮族自治区」。我々にはあまり馴染みがない省だが、一時期中国といえばこの風景であった、谷の岩と川の流れ。日本の水墨画のスケールを大きくした風景で有名な桂林が、この省である。２月中旬から茶摘みが始まる。

　そして隣の雲南省。その北の四川省といった具合に北上する。そして、北は山東省まで至る。ここは茶の生育の北限を超えていたが、戦後の「南茶北引」(南のお茶を北へ)といわれた品種改良によって、１９７０年代半ばに生産されるようになった。この山東省での新茶は４月下旬か５月上旬である。
　緑茶の新茶は、こうして約２か月半をかけて北上する。

　しかし、中国茶全体でいくと、まだ新茶の摘み取りは終わったわけではない。再び南下するのである。 　福建省・広東省の烏龍茶などの半発酵茶は、５月中旬から６月中旬ぐらいにかけて、そのピークをむかえ、４か月にわたる新茶の収穫の旅は終わる。
　次回は、日本人には欠かせないお茶うけの話を。

(04/12)

中国茶メモ

西湖龍井茶（せいこ《さいこ》ロンジンちゃ） 浙江省  » 楽天の商品ページへ 　杭州にある西湖の西側の山を茶区とする。中国緑茶を代表するお茶。 　獅子峰（通常「獅峰〈しほう〉」と呼ぶ）、梅家塢（ばいかう）、虎（こ）ほう、雲栖（うんせい）、翁家山（おうかざん）などの茶区の総称。　「龍井」はもともと獅峰にある井戸の名。龍のようにトグロを巻きながら水が沸いていたところから、この名になったなど諸説がある。現在は、整備されてきれいになっている。 　獅峰を最上とし、代々の献上茶となっていたが、１０年ほど前からお茶好きの間では、梅家塢のお茶がおいしいと評価されていた。最近日本からの直行便ができ、海外からの観光誘致にも力をいれてきて、テレビや雑誌に載る杭州の茶畑は、ほぼこの畑。中国茶葉研究所のこの地域にある。 　このお茶の良さは、香りとあとを追いかけてくる甘さにある。最初は、少し香ばしい感じもするのは、茶葉を熱い釜で押しつけるようにして扁平に仕上げるので。実際の香りは、中国人は「豆の香り」と表現する。この場合の豆は、「緑豆」（ハルサメの原料）を指している。 　通常、蓋碗やコップに茶葉を入れ、お湯を注いで、茶葉が少し沈むのを待って飲み始める。濃くなったらお湯を足す。

蒙頂茶（もうちょうちゃ） 四川省  » 楽天の商品ページへ 現在は、緑茶では「蒙頂甘露」「蒙頂石花」「蒙頂毛峰」、黄茶では「蒙頂黄芽」などのお茶として作られている。 雅安は、日本にいるパンダの故郷であるが、古くお茶の歴史では、茶葉の交易の中心地でもあった。「茶馬古道」の中心にあり、ここから南へ、西へ、北へとお茶が運ばれていった。南の馬と茶をここで交換したことから、この名になっている。

峨眉竹葉青(がびちくようせい)　四川省  » 楽天の商品ページへ 　四川省で、蒙頂茶と双璧をなす緑茶。観光地でもある峨眉山で産する。竹の葉に似た形状から、この名がつけられた。 　茶葉の形状と同じように、香りもキレがよく、あとで甘さを感じる。新茶は緑の鮮やかさも特徴。

都いん毛尖(といんもうせん)　貴州省 形状は、田螺(タニシ)に例えられるように曲がって、よいものは、白い産毛がまじりあっている。香りも立つが、しっかりした味(ボディのある感じ)が評価される。ぬるいお湯でいれると、一層甘味(旨味)が際だつ。都いんは古くからのお茶の産地で、この産地のお茶は１９１５年のパナマ万博で金賞を受賞するが、このお茶は１９７０年前後にいくつかのお茶を統合して作られた。 　中国を代表する酒「芽台(マオタイ)酒」を産する省でもある。