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紅茶誕生早まる。世界遺産の奥深い山中から(下)

中国茶評論家・工藤佳治

――さらに早まる誕生説には、疑問も

桐木に現在ある正山小種のお茶工場

今も残る昔のお茶を揉む機械。下を流れる川の水を利用し、お茶を揉んだという

　日本人にとって、「紅茶」誕生に日本ないし日本人が遠因としてかもしれないが、関わりがあるとすると、紅茶への興味はもっとわいてくる。

　ところが、今年、桐木ではその誕生を、「１５５７年頃までには存在していた」と説明し始めた。また早まった。毎年早まる誕生説は、「研究が進んでいる」というにしてはちょっと戸惑ってしまう。

　根拠は、「武夷茶という名前で作られていた」記述が文献の中にあり、それが１５５７年までの説明にあるので、それまでには作られていたはずだ、というのである。

　文献の国、書き物にして残す国中国ならでは、といってしまってもよいが、その根拠となると、その「武夷茶」は、本当に桐木のお茶だったのか、そして紅茶だったのかが、今一つはっきりしない。前回書いたように、中国から１６１０年にヨーロッパにお茶が伝わった。紅茶界で世界を席巻するヨーロッパに一早く伝わったはずだ、とする気持ちがどこかに働いていないだろうか。

　説得力にかける気もする。たぶん、桐木から下った武夷山市の「武夷岩茶」を作っている人は、その「武夷茶」こそ「武夷岩茶」であり、それがヨーロッパに行ったのだ、と言いたいだろう。

　ご存じの方も多いと思うが、この「武夷茶」という言い方こそが、中国茶を知ったヨーロッパ人が、その代名詞として使った言葉である。「BOHEA」と綴る。「ボヘア」とか「ボヒー」と呼ばれたのは、この「武夷」の福建語の発音からとったものである。それほど、当時のヨーロッパ人にとっては、魅力的なものであったのだろう。

　桐木の紅茶の人気は高まり、ヨーロッパからの注文は増え始める。桐木は、山が迫り、茶畑などいまだにまとまった広い畑がないくらいである。ここの茶木は、背が低く、葉が小さいのが特徴である。

　そこから「小種茶」といわれるようになった。

　生産量も少ない。ヨーロッパからの注文に応えられない。武夷山から西にいった地域で、桐木の紅茶を似せて生産が始まり、対応しよういう動きが始まった。

　そのため、桐木では「ここのお茶こそ本家」ということで、「正山」とし、それ以外を「外山」と区別し、桐木の紅茶は「正山小種」という名前になる。そしてこの名前は、福建語の発音をなぞって、「ラプサンスーション」とヨーロッパで呼ばれるようになっていく。

　また、この「スーチョン（小種）」は、「白毫」（白毫銀針という白茶がある）の福建語読みが「Pekoe」(ピコーあるいはペコ）の語源となり、ヨーロッパ紅茶の世界で葉の部位として名前が残ったのと同じように（一葉目が、Flowery Orange Pekoe、二葉目がOrange Pekoe、三葉目がPekoe）、葉の部位としても名を残すことになる（四葉目がPekoe Souchong、五葉目がSouchong）。

　この連載の８月３日掲載の項にあるように、「正山小種」は、英国からの注文により、「薬臭い香りがする」と例えられるくらい、強いスモークした紅茶に変わっていった。ちなみにそれ以前の製法を再現して作った桐木の紅茶は、果物の「龍眼」に例えて「龍眼香」といわれるほど、甘い香りと味がする品のよい紅茶である。現在このタイプは一般的には作られていない。

　紅茶の誕生秘話、そして変遷、なかなか魅力的な歴史物語である。近い日には、その誕生年代ももう少しはっきりするであろう。

　世界自然遺産、武夷山の竹の林が迫る山奥の小さな集落。そこから、世界の紅茶は始まった。

　次回は、日本ではお茶うけとしても人気の「月餅」のお話しを。

(09/14)