「杭州湾海上大橋完成」のニュースは小さかったが

中国茶評論家・工藤佳治

――お茶は「寧波」から日本へ伝わった

　５月1日。日本の新聞では、ごくごく小さく、ほとんど注目されないニュースが載った。「杭州湾海上大橋完成」の報道だ。私にとっては、「お茶の日本への伝来」などを考えると、特別の思いになる。

　上海は、南側に大きな湾があり、深く内陸へ窪んでいる。湾の一番奥は、お茶の中心地でもある浙江省杭州。この大きな湾が「杭州湾」である。

　この湾を挟んで上海の向い側の都市が「寧波」である。遣唐使の時代から、日本との行き来の窓口となっていた港である。この寧波と、上海の西隣の町「嘉興」までの海上３６キロを、橋を架けて結んだのである。海上の橋としては世界一。

　今までは、上海から寧波に行こうとした場合、高速が出来たとはいえ、ぐるりと湾を廻り、４〜５時間はかかっていた。それが、大幅に短縮された。省別ＧＤＰ中国一の浙江省は、これでまた豊かになる要素が増えた。寧波の南には、プラスチック成型製品生産においては、世界の工場でもある「温州」といった都市もある。日本の１００円ショップも、この都市に支えられている。

　寧波は、古くからの日本との窓口の港町。偏西風の関係で、ここを船出すると、北九州へ着きやすく、そこから瀬戸内へも入りやすかったという。鑑真もこの港を日本へ向けて出帆したが、嵐で流されたことがあるのはご存じのとおりである。

　アヘン戦争で清が敗れ、上海などとともに開港された町でもある。上海はその時は、人口数千人の寂しい漁村。寧波は大きな港町であった。ヨーロッパとの行き来も活発になり、中国でも有数に大きく美しい教会が、写真にあるように今でも残る。

　日本へのお茶の伝来は、中国から。鎌倉時代の僧・栄西が茶の種（木）を持ち帰り、植えた。また飲み方も伝え、『喫茶養生記』を著した、と歴史で習った方も多いだろう。この栄西も、天台山で学ぶため、寧波に入り、そして帰国した。中国では、宋の時代。お茶は、今でいう抹茶の飲み方であった。

　初めて日本にお茶を持ち帰ったのは、もっと古く遣唐使でもあった最澄である。最澄も寧波に上陸し、天台山に学んだ。日本にお茶を持ち帰ったが、定着することはなかった。

　日本の茶道のもとになったといわれる中国の禅寺での茶事を、日本に文献として伝えたと言われるのは、京都・東福寺を開山した聖一国師。博多の寺院の僧であった彼は、日本に帰化していた中国貿易商のスポンサーを得て、徑山寺（浙江省）に学び、禅寺でのお茶の様式を持ち帰った。彼もまた、寧波に入り、日本へと戻った。

　中国仏教四大名刹の一つ普陀山は、寧波の沖に浮かぶ島。「普陀佛茶」という銘茶が今でも作られる。ここの開山のきっかけとなったのは、唐代の日本人僧・慧顎。寧波から五台山（山西省）に学び、観音を日本に持ち帰るため寧波を船出した。しかし嵐で船は進まず、観音が中国を離れることを嫌っていると考え、その観音を寧波の沖の島に祀った。それが普陀山の開山とされる。

　日本へのお茶の伝来は、この寧波が中国側の窓口であった。

　お茶だけではなく、古く中国からの文化の風は、寧波から日本へ新鮮に吹きそそがれていた。

　寧波は、現在でも中国有数のコンテナーターミナルを持つ大きな港町である。この海上大橋の完成で、北と南の陸上輸送が活発化することになり、寧波はまた発展することになる。

　遣唐使たちは、ここに上陸して、遠く都・長安（現在の陝西省西安）、僧であれば五台山などを目指した。徒歩であったのであろうか。数カ月を要したかもしれない。

　今、その距離はまた縮まったのである。

　次回は、「また新茶の季節が来た」（予定）です。