８人きょうだいの長女は、私の人生の師匠

春菜けいこさん（仮名）52歳　女性
イギリス・ウェールズ在住
会社員
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8人きょうだいの長女として生まれた姉は、末っ子の私とは18歳違い。でも、年の差にもかかわらず波長がよく合い、何でも話せる関係です。

姉の小学生時代、我が家の家計は非常に苦しく、姉は食事の支度から早朝に始まる母の仕事の手伝いまで、一手に引き受けていたそうです。給食費が払えない、大学進学を諦めざるをえない……私が経験することのなかったような苦労を、姉は幼い頃から味わってきました。

結婚して家を離れてからも、姉は常に私たちきょうだいを気にかけてくれました。私の小学校の卒業式にも、忙しい母に代わって出席してくれました。着物姿の姉はハッとするほど美しく、保護者の中でもひときわ目立っていました。式の最中に「あのきれいな人、誰のお母さん？」と周りの友達がひそひそ話すのを耳にして、私はうれしくてたまりませんでした。

離婚してシングルマザーになり、大変な時期もたくさんあっただろうと思います。でも、仕事をしながら立派に子供を育てあげ、父や母の介護にも懸命に取り組み、これまで一度も弱音をはいたことがありません。忙しい中でも毎週のように私たちを家に呼び、おいしい手料理をふるまってくれました。クリームコロッケ、煮物、煮魚、和え物、カレー、グラタン……何品ものごちそうをパパッと作ってくれる。食べきれなかった分は「お弁当にしたら？」と持たせてくれるのが常でした。

私の夫はイギリス人ですが、結婚する際に一回りも年上の外国人が相手ということで、反対する家族もいました。その時も姉は私の気持ちを理解し、応援してくれました。

夫の仕事の都合で移り住んだアメリカで私は乳がんになり、両方の乳房を全摘出しました。からだも心も下向きだった私を、姉は電話で、手紙で、私の大好物がたくさん入った小包で、日本から励まし続けてくれました。私は落ち込んでいるときは自分からあまり連絡しないのですが、察知したかのように姉から電話がかかってくる。ふだんは涙を流すことはないのに、 姉との電話ではいつも泣いてしまいました。

頼れる姉ですが、ふだんは天然ボケで周りをしょっちゅう笑わせています。自分が手一杯のときでも笑顔ですごし、さり気なく誰かに手を差し伸べる。そんな姉の姿から人生で大切なことをたくさん学びました。身だしなみに気を配り、センスよく年を重ねているところにも憧れます。姉は、私の人生の師匠です。

日本に戻った際は必ず姉の家に泊まっていました。「ここがあなたの家だから。何かあったらいつでも戻っていらっしゃい」と言ってくれたのですが、2年前に夫の故郷へ転居してからは行けずじまい。今年は4月、姉の71歳の誕生日に合わせて帰ろうと早くから計画していたのですが、新型コロナウイルスの影響で取りやめなくてはなりませんでした。

姉のお気に入りは赤いバラの花。部屋の小物やカレンダーもバラで統一されています。遠く離れていても、いつも私を見守り応援してくれる私の人生の師匠に、感謝と敬意をこめた花束を贈りたいと思います。

花束を作った東さんのコメント

バラの花がお好きとのことだったので、3種類のバラを思い切り束ねました。18歳上のお姉さまへ贈るということで、赤の色みも花束の形も落ち着いたイメージです。
何かの記念日ではないけれど、感謝の気持ちを伝えられるよう、仰々しくなりすぎないように心がけました。葉っぱなどは巻き付けず、花の種類も控えめに。バラだけど、部屋にさりげなく飾れるように。また自分で好きなように花束をアレンジできるよう、茎を長めに残しました。
夏になるとどうしても花の持ちが短くなってしまうのですが、バラは比較的日持ちします。エピソードを拝見して、花がお好きな方なのだと感じました。ご自身で自由に長く、楽しんでいただければと思います。

（構成・深津純子／写真・椎木俊介）