2019年3月に全線開通した、三陸鉄道リアス線。岩手県大船渡市の盛（さかり）駅〜久慈市の久慈駅を結び、全長は163kmを誇る。第三セクターの中では日本最長の路線だ。三陸海岸の風光明媚（めいび）な景色で有名なだけあって、海の見える駅も数多い。

その中でも特に開放的な眺めを楽しめるのが、岩手県北部にある野田玉川駅と堀内（ほりない）駅という、二つの無人駅。それぞれ、2013年に放送されたNHKの連続テレビ小説「あまちゃん」のロケに使われた駅でもある。

北三陸の絶景を求め、2016年2月のある朝、「三鉄」の北端・久慈駅を出発した。

朝日を見るならうってつけの、野田玉川駅

久慈駅を発ったのは、まだ空も暗い午前6時。なぜこんな早朝に乗り込んだかというと、一つ目の目的地、野田玉川駅で朝焼けを見るためだ。

久慈駅からおよそ20分で、野田玉川駅に到着。ドアが開くと同時に、まぶしい光の帯が目に入った。はるか先には、水平線と、上空を覆う厚い雲。ちょうど日の出を迎えた太陽が顔を出していた。

雲の影ができた黒い海を、昇りたての太陽がスポットライトのように照らす。雲のない朝焼け……ではないものの、かえって珍しい、幻想的な日の出に出会えた。野田玉川駅には海側と山側にホームがあるが、列車を降りた海側のホームが、幸いにもベストビュースポット。ほとんど移動せぬまま、海のほうをじっと見つめ続けた。

まもなく、太陽は雲の中に一度隠れてしまった。駅に着いてわずか5分ほど後のことだ。

撮影を終えて列車を待っていると、向かいのホームに久慈行きの列車が到着。いつの間にやってきたのか、学生さんがひとり、列車へと乗り込んでいった。

風光明媚な路線でも、その役目は何より地域の大切な足。久々に見た人の姿に、少しほっとした。