夢は紅白！親孝行！――。そんなスローガンをひっさげて、紅白歌合戦に３年連続出場を果たした男性歌謡グループの「純烈」。コロナの影響でライブのキャンセルや延期が相次ぎ、純烈名物のファンとの握手やハグはできなくなった。リーダーの酒井一圭さんは、急激な時代の変化にどんな思いを抱いてきたのか。人とつながることへの思いをインタビューした。

――緊急事態宣言が出る前の昨年２月、コンサートやライブの中止が相次ぎました。いち早く自粛の判断に踏み切った理由は。

純烈のライブには、中盤で客席に降りて、握手やハグをする「ラウンド」や、ＣＤを買っていただいたお客様との写真撮影会などがあります。ファンには、高齢者の方々が多く、キャンセルをせざるを得ないと考えました。

社会に大きな変化の予感

コロナの影響で、これまでとは全く違う社会に変化していくだろう、という予感もありました。今後、大幅に活動が制限されれば、純烈を解散して、それぞれのメンバーが独自の活動をする道を選択せざるをえない可能性もある、と当時は考えていました。

――ファンからの反響は。

「やめないで！」の一色でしたね。番組を見たワイドショーのリポーターの方々も取材に来てくださいました。そこでも、「100ステージぐらいキャンセルする状況だから、分裂する可能性はある」と伝えました。

一方で、「それは、100日空いているということだよね。うちの仕事をしてほしい」とテレビ業界の方々から声をかけてもらうきっかけになりました。

「純烈、大丈夫？」。マネジャーの携帯電話にリモート出演などの仕事のオファーをする電話が相次ぎました。追い詰められた状況でしたから、本当にありがたかったですね。その後は、十分に感染対策をした上で、映画の撮影やドラマの動画配信の仕事などに取り組みました。