大海原の開放感を全身で感じる　高知県・土佐白浜駅

ぽかぽかとした日差しの心地よい、3月下旬。1両編成のディーゼルカーから土佐白浜駅（高知県黒潮町）のホームに降り立つと、正面には視界いっぱいの海が広がった。太平洋へと続く土佐湾だ。辺りを包むのは、波の音と海の風。空は快晴。この駅で待っていたのは、あまりにすがすがしい時間だった。（訪問：2013年3月）

さえぎるものがないというぜいたく

高知県の南西部を土佐湾に沿って走る、土佐くろしお鉄道中村線。海の見える駅も数多い路線だが、中でもここ土佐白浜駅は抜群の眺望を誇る。

はるか遠くには、空と海をきれいに分かつまっすぐな水平線。一方、波打ち際ではごつごつした岩肌に白波が勢いよく打ち付ける。駅と海との間には国道や集落があるものの、標高およそ20メートルのホームにいれば、視界は良好。屋根はなく、フェンスも高すぎない。さらに足元の舗装も最低限で、駅によくあるコンクリートや鉄骨の無機質さもほとんどない。まるで周囲の景色に溶け込むように、駅としての存在感を消していた。

駅名標の脇にある階段を降りて、駅の出口へと向かう。頭上には開花して間もない桜の花が、海を背景にゆっくりと揺れていた。

そのまま桜の枝をくぐり、細くて急な坂道を下る。さらに田畑と民家に挟まれた小道を抜けて、ようやく集落の中に出た。無人駅なので改札がないのはもちろんだが、駅舎もない。驚いたのは、駅前に看板すらなかったこと。あらかじめ知らない限り、ここに駅があるとは気づけないだろう。そんな「ひっそり感」も土佐白浜駅の愛すべき特徴といえそうだ。